Capacidad de intercambio catiónico: cómo un sustrato retiene y libera nutrientes

La capacidad de intercambio catiónico, abreviada CIC (en inglés, CEC), describe cuántas partículas de nutrientes puede retener un sustrato en su superficie e intercambiar por otras. Se trata de partículas con carga positiva como el calcio, el magnesio, el potasio y el sodio. Un sustrato con una CIC alta modifica la solución nutritiva que se vierte en él: absorbe algunos nutrientes y libera otros. Un sustrato sin CIC la deja tal como está.

Qué significa esto en la maceta

La lana de roca prácticamente no tiene CIC. Lo que lleva la solución de riego llega a la raíz o se escurre, y la planta se controla directamente a través de la solución. La turba y la fibra de coco, en cambio, fijan nutrientes. En ellas, la solución que llega a la raíz puede ser distinta de la que se ha preparado.

Cuánta CIC tiene la fibra de coco

Cuánta CIC tiene exactamente la fibra de coco es discutido; los 10 a 30 meq por 100 g que se citan a menudo no dicen si se refieren al peso o al volumen, y en fibra de coco lavada se midieron 103,3 cmol/kg, sin que ambas cifras puedan compararse directamente. Para la práctica basta con esto: la fibra de coco modifica la solución nutritiva, y lo que libera depende del origen, del lavado y del tratamiento previo. Por eso, en fibra de coco se mide el drenaje y no solo la solución de riego.

Por qué se tampona la fibra de coco

La fibra de coco sin lavar puede llevar mucho potasio y sodio en sus posiciones de intercambio. Cuando le llega una solución nutritiva con calcio y magnesio, la fibra de coco toma estos dos y libera potasio y sodio. En la planta, eso puede parecer una carencia de calcio aunque el abono lleve suficiente. Tamponar significa dejar que este intercambio ocurra antes: se pone la fibra de coco en remojo en una solución de nitrato cálcico y después se aclara; en el ensayo fueron hasta 150 g de nitrato cálcico para 1,5 kg de fibra de coco en 15 litros de agua, durante 12 a 72 horas. Con ello, el calcio fijado se multiplicó por dieciséis. Contra los valores altos de sodio, los autores de una medición en fibra de coco aconsejan un lavado a fondo.

Qué hacer con esto

Quien riega la fibra de coco con agua blanda, es decir, agua de ósmosis o de lluvia, agrava el problema, porque el agua misma no aporta calcio ni magnesio. En ese caso se mezcla con agua del grifo. El informe de investigación de un fabricante de abonos considera menos eficaz un preparado de calcio y magnesio solo, porque no tampona el pH. Si el cannabis crece peor en fibra de coco que en turba, no se debe necesariamente a la CIC; en una comparación, los autores vieron la causa en el balance hídrico de la fibra de coco.

Fuentes