Cruce doble – cuatro líneas en dos pasos

El cruce doble es una vía de producción de semilla, no un objetivo de mejora en sí. Primero se cruzan cuatro líneas homocigotas por parejas, A con B y C con D, y después se cruzan entre sí los dos cruces resultantes: (A × B) × (C × D). Homocigota significa aquí que una línea lleva dos veces la misma variante en los puntos estudiados de su genoma y por eso transmite sus caracteres sin cambios.

El rodeo tiene un único motivo, y es económico. No responde a la pregunta de qué cruce es el mejor, sino a la de sobre qué planta se cosechan las semillas.

Por qué un rodeo

El cruce de dos líneas homocigotas se llama cruce simple, y es el verdadero objetivo de toda mejora de híbridos: como ambos progenitores transmiten sus caracteres sin cambios, la descendencia entre dos líneas concretas sale siempre igual. Una vez encontrada la combinación adecuada, se puede producir tanta semilla idéntica como se quiera.

La pega está en la producción. Durante el largo estrechamiento hacia la homocigosis, las líneas pierden vigor; en el maíz suelen quedarse en menos de la mitad de lo que rinden las variedades de polinización libre. Usar una línea así como portadora de semilla significa cosechar la semilla comercial sobre una planta débil y obtener poca. Justo eso es lo que evita el cruce doble: se cosecha sobre el cruce vigoroso A × B, no sobre una línea estrechada, y los costes de la semilla bajan.

Por eso, quien ofrece un cruce doble como alternativa al retrocruce compara dos cosas que responden a preguntas distintas: uno lleva un carácter a una variedad existente, el otro produce semilla en cantidad.

Lo que el esquema dejó atrás en la historia

El segundo motivo era la castración de la portadora de semilla. En el maíz, las flores masculinas y femeninas están en la misma planta, así que hay que quitar la parte masculina para que la planta no se polinice a sí misma; se hace arrancando el penacho de la punta. Más tarde, este trabajo se sustituyó en gran parte por un factor hereditario que inutiliza el polen y que se transmite solo por la línea materna: no está en el núcleo celular, sino en el citoplasma, y este procede únicamente del óvulo.

Con un factor así, el cruce doble pierde su ventaja de coste y los cruces simples vuelven a ser rentables. El esquema no se ha vuelto erróneo con ello, sino innecesario.

Por qué no se traslada directamente al cannabis

Ambos motivos dependen de una planta que lleva los dos sexos en el mismo individuo y que por eso hay que separar. El cannabis los lleva sobre todo en plantas separadas; allí el control de un cruce pasa simplemente por mantener apartadas las plantas macho y hembra y por una reversión sexual inducida químicamente. En las fuentes consultadas no se describe para esta especie ningún factor hereditario que inutilice el polen por la línea materna.

Así desaparece el motivo propio del maíz para dar el rodeo. Lo que queda es la cuestión del vigor de la portadora de semilla, y en el cannabis está medida: las líneas estrechadas llevan cada vez más flores malformadas a partir de la cuarta generación de selfing, en una línea seguida durante siete generaciones un 13,7 % frente al 0,4 % del principio, es decir, más de treinta veces más. Hasta ahora ningún trabajo describe una aplicación del cruce doble en el cannabis.

Una nota sobre el alcance del esquema: el cannabis tiene dos ejemplares de cada cromosoma, uno de cada progenitor. En estas especies, un cruce contiene exactamente dos aportaciones, y por eso el cruce simple ya agota la ganancia posible. En las especies con más de dos juegos de cromosomas es distinto, y ahí la ganancia sigue aumentando con más de dos progenitores.

Fuentes