Depresión por endogamia: por qué el cruce estrecho debilita las plantas
En breve
La depresión por endogamia designa la pérdida de rendimiento que aparece cuando las plantas se cruzan de forma estrecha a lo largo de varias generaciones. El vigor, la fertilidad y el rendimiento bajan. Darwin ya describía el efecto en más de cincuenta especies vegetales.
El mecanismo
Cada población porta una serie de disposiciones hereditarias nocivas y recesivas. Mientras una planta es mixta en el punto en cuestión, la disposición nociva queda cubierta por la sana y no tiene efecto. Pero el cruce estrecho y la autofecundación aumentan la uniformidad del genoma. Cada vez más sitios pasan a doble copia, y las disposiciones nocivas aparecen por pares y muestran su efecto. Es el núcleo de la depresión por endogamia: más homocigosis expone los alelos nocivos presentes.
El reverso: purging y heterosis
El efecto tiene dos contrapartidas. Como el cruce estrecho hace visibles los alelos nocivos, la selección puede retirarlos a propósito, un proceso llamado purging. Y cruzar de nuevo juntas dos líneas consanguíneas distintas deja que sus disposiciones sanas se completen: la descendencia es a menudo más vigorosa que ambos progenitores. Esa ganancia se llama heterosis, o vigor híbrido.
Vínculo con la selección del cannabis
En la selección del cannabis, la depresión por endogamia es el reverso del selfing y de la selección en línea. Quien estabiliza una línea por autofecundación repetida arriesga plantas más débiles en cada generación, salvo que seleccione a propósito contra las disposiciones nocivas. Por eso los seleccionadores alternan a propósito estrechamiento y cruce externo.