Locus B: el punto del genoma que fija THC o CBD
En breve
El locus B es el punto del genoma del cannabis donde se decide si una planta produce sobre todo THC o sobre todo CBD. Dos variantes de igual rango se asientan ahí. La combinación heredada fija el quimiotipo de la planta.
Un gen enzimático, dos variantes
THC y CBD vienen de la misma materia prima, el ácido cannabigerólico (CBGA). Que se vuelva ácido THC o ácido CBD depende de la enzima producida por la planta: la THCA sintasa o la CBDA sintasa.
de Meijer y colegas propusieron en 2003 un modelo en el que ambas enzimas están codificadas por dos variantes (alelos) de un único locus, llamado B. La variante THC se llama BT, la variante CBD BD. Las dos son codominantes: ninguna suprime a la otra. Una planta con una variante de cada una produce ambas enzimas, y por tanto ambos cannabinoides.
De dónde vienen los tres quimiotipos
De este modelo deriva directamente lo que los cultivadores observan. Una planta puramente THC porta BT/BT, una puramente CBD BD/BD. Cruza las dos: la primera generación es uniformemente BT/BD, de tipo mixto. Aparea esos tipos mixtos entre sí y la segunda generación se reparte en 1:2:1: un cuarto de tipo THC puro, la mitad de tipo mixto, un cuarto de tipo CBD puro. de Meijer encontró exactamente esta relación en todas las descendencias examinadas y de ahí dedujo una herencia de un solo locus.
Por qué se comporta como un locus único
En rigor, la THCA sintasa y la CBDA sintasa son genes distintos, como mostraron ensamblajes del genoma posteriores. Pero se asientan tan cerca y recombinan tan rara vez que se heredan como si fueran un solo locus con dos alelos. Para la selección es la simplificación decisiva: en la práctica se puede tratar el quimiotipo como un único carácter codominante.
Los límites del modelo
La imagen del locus único es sólida pero no completa. Trabajos más recientes hallaron en el genoma varias copias y pseudogenes de los genes de la sintasa y discuten si varios sitios participan en la formación de los cannabinoides. Para la pregunta gruesa THC contra CBD el modelo de un locus aguanta; para diferencias más finas de composición no basta. El locus B explica por tanto de forma fiable si domina THC o CBD, no cada matiz del perfil.