Poder germinativo: la proporción de plántulas normales en un ensayo definido
Diez semillas descansan sobre papel húmedo, y a los tres días siete muestran una punta de raíz blanca. Eso no es un 70 % de poder germinativo. El poder germinativo es la proporción de semillas de las que, en condiciones definidas, sale una plántula normal, es decir, una planta joven con raíz sana y brote sano. Se cuenta, por tanto, lo que se ha desarrollado bien, en un día fijado y a una temperatura fijada. Un lote es aquí una partida envasada de una misma cosecha, y el valor siempre se refiere a ella y nunca a una sola semilla. Por eso cada porcentaje debe ir acompañado de cómo se obtuvo.
Qué se cuenta en un test de germinación
Al final del análisis, cada semilla puesta se asigna a uno de tres grupos: plántula normal, plántula anormal, semilla muerta. En el cáñamo se considera normal una planta joven cuya raíz principal no está acortada ni torcida, o que en su lugar ha formado muchas raíces laterales, y cuyo tallo con sus hojas se mantiene sin deformaciones. Todo lo demás es anormal, aunque la cubierta se haya abierto y asome algo.
La razón de esta separación es práctica: una plántula anormal no llega a ser una planta en el bancal. Una semilla que saca la raíz y luego se detiene ha germinado y, aun así, no ha dado nada. Por eso, las reglas internacionales de análisis definen la plántula anormal por lo que le falta: la perspectiva de desarrollarse en buenas condiciones hasta una planta útil.
Las condiciones forman parte de la cifra
Para el cáñamo, el procedimiento está descrito. Cuatro repeticiones de cien semillas cada una se colocan en papeles de germinación enrollados, humedecidos con una solución diluida de nitrato potásico, y se guardan en bolsas cerradas para que la humedad no varíe. La temperatura cambia a lo largo del día: dieciséis horas a 20 °C en oscuridad y ocho horas a 30 °C con luz, es decir, un régimen de noche y día en lugar de un calor constante. Se cuenta siete días después de la siembra.
Que estos datos no son una formalidad lo muestra una comparación de seis montajes con los mismos cinco lotes. En cada lote salieron valores distintos; en uno iban del 42,75 % al 59,75 %, es decir, más de una cuarta parte del valor alcanzado allí. La arena como soporte dio el valor más alto en tres de los cinco lotes, pero en otro dio el más bajo de los seis métodos. Un porcentaje de germinación sin sus condiciones no se puede comparar con ningún otro.
Dos fechas de recuento, dos afirmaciones
Se cuenta dos veces. A los tres días, el análisis registra la energía germinativa: solo las plántulas cuyas estructuras básicas ya están formadas por completo. Describe el ritmo y se considera un primer indicio de cómo se comportará un lote en el campo.
La segunda fecha, a los siete días, da el poder germinativo propiamente dicho, desglosado en plántulas normales, plántulas anormales y semillas sin germinar. Las dos cifras pueden estar muy alejadas: un lote que arranca despacio y al final nace por completo tiene una energía germinativa baja y un poder germinativo alto. Quien solo lee la primera fecha lo toma por malo.
Por qué la semilla recién cosechada sale peor de lo que es
Una semilla puede estar viva y, aun así, no germinar. Ese estado se llama latencia, y en el cáñamo dura poco después de la cosecha. En un estudio con dos variedades, los valores de germinación veintiún días después de la cosecha fueron del 79 % y del 91 %, mientras que una prueba de tinción, que marca en rojo el tejido vivo de la semilla cortada, encontró en los mismos lotes un 97 % y un 96 % de semillas vivas. La diferencia se debía a semillas latentes, no a semillas muertas.
Hay dos formas de cerrarla. Un preenfriamiento de la semilla humedecida a 10 °C durante cinco días antes del test propiamente dicho subió los valores de germinación hasta el nivel de la prueba de tinción. Y simplemente dejarla reposar hace lo mismo: a partir de veintiocho días después de la cosecha, las muestras preenfriadas y las no tratadas ya no se diferenciaban, porque la latencia había desaparecido sola. Por eso, quien analiza un lote recién cosechado lo analiza demasiado pronto.
Lo que la cifra no dice
El poder germinativo dice cuántas semillas dan en buenas condiciones una planta joven en buen estado. No dice nada sobre cuántas lo hacen en malas condiciones. Para eso existe un concepto propio, el vigor de la semilla, es decir, el rendimiento en condiciones adversas. En el año 2019, los reglamentos de las dos grandes asociaciones de análisis no recogían ningún método para el cáñamo; una propuesta somete las semillas a estrés durante cuarenta y ocho horas a 43 °C con una humedad del aire casi total y después las hace germinar en las condiciones habituales. Los valores cayeron claramente: para una de las variedades analizadas, al 64 % y al 70 %, frente a un 97 % a 98 % de semillas vivas en la prueba de tinción de los mismos lotes.
Tampoco dice nada la cifra sobre la base de referencia si nadie la indica. Los trabajos leídos ponen cien semillas por repetición sin tratar lo pura que era antes la muestra; y ninguno de ellos indica qué dispersión entre las cuatro repeticiones sigue siendo admisible antes de que haya que repetir un análisis.