Quelato: una molécula que mantiene un metal disuelto en la solución nutritiva

Un quelato es un metal unido a una molécula orgánica que, gracias a ello, se mantiene disuelto en la solución nutritiva. En el abono te lo encuentras sobre todo con el hierro, como hierro-DTPA o hierro-EDDHA. El motivo: el hierro libre precipita y sale de la solución cuando el pH es más alto, y entonces la raíz ya no puede aprovecharlo, aunque esté en la maceta.

Por qué hace falta

El hierro, el manganeso, el zinc y el cobre precipitan y salen de la solución nutritiva por encima de un pH de aproximadamente 6 si no están en forma de quelato. La planta muestra entonces una carencia aunque el abono contenga suficiente; en el caso del hierro, típicamente como un amarilleo entre los nervios de las hojas más jóvenes.

Cómo funciona un quelato

El quelato rodea el metal como una pinza, de ahí el nombre, que viene de la palabra griega para la pinza del cangrejo. Unido así, el metal sigue disuelto incluso donde, libre, reaccionaría con otras sustancias de la solución formando un precipitado insoluble. Un quelato de hierro es, por tanto, hierro en una forma que la raíz todavía alcanza incluso con un pH algo más alto.

Qué quelato con qué pH

Los quelatos también aguantan solo hasta un límite. El hierro-DTPA llega hasta pH 6,5 y hasta pH 7 se mantiene estable. El hierro-EDDHA aguanta hasta pH 9, y el hierro-HBED, hasta pH 12. Para la fibra de coco, la lana de roca y la hidroponía, que se manejan en torno a 5,5 a 6,5, basta por tanto con DTPA. El EDDHA solo hace falta cuando el pH en la raíz se queda por encima de 6,5 de forma continuada.

Qué hacer primero ante una carencia de hierro

Mide el pH en la raíz. Si es demasiado alto, bájalo; mientras siga siendo demasiado alto, también el hierro añadido precipita si no lleva el quelato adecuado. Solo cuando el pH no se puede llevar al rango objetivo, se cambia a un quelato más estable. Los comerciantes dan para cada quelato límites de pH en parte distintos, que se contradicen entre sí; las cifras de aquí proceden de un manual para cultivos de invernadero.

Fuentes