Reversión sexual – flores inducidas del otro sexo

La reversión sexual designa la formación de flores del sexo contrario en una planta con una dotación cromosómica fijada. Puede aparecer en cualquier fase del ciclo de vida, provocada por las condiciones ambientales o de forma dirigida mediante un tratamiento químico, y no cambia nada en los cromosomas: una planta masculinizada sigue siendo genéticamente XX y una feminizada sigue siendo XY.

Los dos desencadenantes

La palanca, en ambas direcciones, es el etileno. Las plantas genéticamente femeninas forman flores masculinas tras un tratamiento con tiosulfato de plata, porque este inhibe la acción del etileno; las genéticamente masculinas forman flores femeninas tras un tratamiento con etefón, que libera etileno. Lo decisivo para la mejora es que ambos tipos de flor inducidos son fértiles – el polen de una planta masculinizada fecunda, y los óvulos de una feminizada cuajan.

La reversión de femenino a masculino depende del genotipo y no funciona igual de bien en todas las líneas. En generaciones endogámicas posteriores, las flores masculinas inducidas a menudo ya solo producían poco polen, lo que supuso una parte considerable de los intentos de endogamia fallidos.

Para qué sirve el procedimiento

El fin más conocido son las semillas feminizadas: el polen de una planta XX masculinizada sobre una madre XX da exclusivamente descendencia femenina, porque no interviene ningún cromosoma Y. El segundo fin afecta a la propia mejora. En una especie dioica, la autofecundación no es posible sin reversión sexual, y sin autofecundación no hay ni una F2 a partir de una única planta seleccionada ni descendencia de semilla única.

Con la autofecundación de plantas masculinas puede responderse además a una pregunta que estuvo abierta mucho tiempo. En tres líneas y más de 500 descendientes resultó una proporción de sexos de uno a uno. Según esto, no existen plantas YY viables, que serían un atajo hacia semillas masculinizadas; una explicación es que los óvulos portadores de Y no son viables.

Qué hace el procedimiento con una línea

Quien practica endogamia mediante selfing convierte la capacidad de reversión en un carácter de la selección. Si segrega en el material de partida, hay que estabilizarla también, y con ello aumenta en la línea terminada el riesgo de flores masculinas espontáneas no deseadas. Ese es el núcleo objetivo de la reserva frente a las líneas de selfing, y no depende de lo limpio que se trabaje.

A ello se suma un efecto secundario medido. A partir de la cuarta generación de autopolinización aparecieron anomalías florales, y la formación de semillas solo pudo salvarse tratando a la vez distintas partes de la misma planta con el liberador de etileno y con el inhibidor de etileno. Como en esta especie el etileno controla la expresión del sexo, esto indica que la endogamia interfiere en esa cadena de señales.

Hasta dónde llega la plasticidad de esta especie lo muestran los extremos del mismo estudio: plantas XX sin un solo órgano femenino y plantas XY sin órganos masculinos, ambas sin intervención química.

Fuentes