Rizosfera: el espacio del suelo que la propia raíz configura
En pocas palabras
La rizosfera es la estrecha franja de suelo que rodea de forma inmediata a una raíz viva. Se distingue del resto del suelo porque la planta libera allí compuestos de carbono y alimenta así una comunidad microbiana más densa y distinta. La misma tierra, unos pocos centímetros más allá, se comporta de otra manera.
Por qué allí ocurren cosas que en otros sitios no pasan
La diferencia se puede medir. En un ensayo de campo con cáñamo, cuatro de siete compuestos PFAS, determinados solo de forma provisional, bajaron más de un 20 % en la parcela plantada, y en el control sin plantas no. Los autores suponen que detrás está la degradación microbiana de compuestos precursores en la zona radicular, pero con solo dos repeticiones no pudieron comprobarlo estadísticamente. El hallazgo queda así como un indicio, no como una prueba.
La situación es más clara con las dioxinas. En un antiguo emplazamiento contaminado del norte de Italia, de las siete especies estudiadas la festuca alta fue la que más redujo el contenido de dioxinas y furanos del suelo, entre un 11 y un 24 % en 18 meses, y lo hizo estimulando la degradación microbiana y no mediante la absorción por la planta.
Diferencia con la extracción mediante la cosecha
En el lenguaje corriente ambas vías se llaman «saneamiento con plantas» y hacen cosas opuestas. En la fitoextracción la sustancia sale de la parcela con la cosecha y después hay que eliminarla como residuo. En la rizosfera se descompone y ni siquiera sale de la parcela. Para los PFAS esa es la diferencia decisiva, porque por lo general las plantas y sus bacterias asociadas no rompen el enlace entre carbono y flúor, así que allí no cabe esperar una degradación completa.
Relación con el cannabis
El cáñamo enraíza a fondo y deprisa, lo que amplía la zona radicular. Lo que ocurre allí con los contaminantes apenas se ha estudiado hasta ahora en esta especie, y el único indicio procede de un ensayo con dos repeticiones. Lo que pasa de forma medible a la planta se explica en el artículo sobre la absorción de contaminantes por el cáñamo.