Sistema XY: cómo el cannabis decide su sexo
En breve
El cannabis tiene, como el ser humano, un sistema XY de determinación del sexo. Las plantas hembras portan dos cromosomas X, los machos un X y un Y. Como solo el padre puede transmitir un Y, es el polen el que decide el sexo de la descendencia.
Sexos separados, visibles desde hace un siglo
El cannabis es dioico, es decir, hay plantas machos y hembras distintas. Los cromosomas sexuales del cannabis y del lúpulo se detectaron hace un centenar de años porque X y Y difieren visiblemente en el tamaño. En el cannabis el Y es incluso más grande que el X, lo que es raro entre las plantas.
Un detalle inusual: el Y está casi vacío
En el ser humano el gen del sexo reside en el Y. En el cannabis es distinto. Por su herencia particular, el Y está fuertemente degenerado y ha perdido muchos genes. Análisis recientes del genoma no encuentran ningún gen claro de determinación del sexo en el Y. En su lugar, un gen candidato reside en el X, un gen de la vía del etileno que guía el desarrollo de la flor femenina. Por eso se dice que el cannabis probablemente no tiene un sistema de Y activo.
Qué significa para la descendencia
En la práctica la regla sigue siendo sencilla. Un cruce normal XX por XY da alrededor de la mitad hembras, la mitad machos. El Y viaja entonces solo por el polen y solo hacia la descendencia masculina. Si, en cambio, se lleva a una planta hembra a producir polen, ese polen solo lleva X, y toda la descendencia sale hembra. Es la base de las semillas feminizadas.