Descarboxilación del cannabis – proceso, temperatura y pérdidas

En la planta viva apenas hay THC; casi todo es ácido tetrahidrocannabinólico. Solo el calor separa su grupo carboxilo en forma de dióxido de carbono, y lo que queda es la forma que tiene efecto por vía oral. Este paso se llama descarboxilación, y es la razón por la que comer flor cruda no hace casi nada. Si lo haces en el horno siguiendo una tabla de internet y luego tienes un resultado flojo, lo más probable es que hayas pasado por alto una segunda magnitud.

Proceso y velocidad

La reacción no necesita ninguna enzima. Transcurre como reacción en estado sólido, sigue una cinética de primer orden o de pseudoprimer orden y la catalizan ácidos orgánicos de cadena corta que ya están presentes en la flor. Por eso la sustancia pura se comporta de otra manera que el material vegetal. La velocidad depende de la temperatura y del tiempo, no de un umbral a partir del cual de repente pasa algo: a 100 °C la mitad del ácido se ha convertido al cabo de una media hora, a 160 °C bastan veinte minutos para todo el proceso.

Conversión y rendimiento

Una tabla dice cuánto ácido se ha convertido. No dice nada sobre cuánto principio activo queda después en el material. Son dos magnitudes distintas, y la segunda es la que importa. El punto de ebullición del THC se determinó en 157 °C, el del cannabidiol está por encima. Tras una hora a 160 °C, en una serie de mediciones la cantidad total de ácido, principio activo y producto de degradación había bajado un 78 %. Buena parte se fue al aire de la habitación.

Pérdidas en el horno abierto

En la bandeja abierta hay tres factores que juegan en contra del resultado. Primero, el aire: la misma reacción fue un 122 % más rápida a 140 °C en una bolsa sellada y purgada con nitrógeno que en un vaso de precipitados abierto, y la degradación del principio activo formado fue claramente más lenta. Segundo, la altura de la capa: el cuádruple de material en el mismo recipiente redujo la conversión tras una hora de casi completa al 88 %, porque el calor avanza más despacio por un lecho más profundo. Tercero, el cómputo del tiempo: el material alcanza la temperatura objetivo con retraso, y unas instrucciones que cuentan desde que se mete en el horno incluyen minutos en los que la reacción todavía no había cogido velocidad.

A esto se suma que muchas tablas se quedan demasiado frías. En una medición directa, los ácidos principales se convirtieron por completo a 145 °C durante treinta minutos, y se formó poco cannabinol. Los datos habituales están entre 20 y 40 °C por debajo.

Recipiente tapado y baño de grasa

Lo decisivo es el acceso del aire. Bajo la grasa o en un recipiente cerrado desaparecen en gran parte las dos vías de pérdida, la evaporación y la oxidación. Justo por eso, horas de cocción lenta en aceite dan a menudo un resultado más potente que una tanda corta en el horno, aunque la temperatura nunca supere los 100 °C. Lo rápido que avanza de verdad la conversión bajo la grasa sigue sin aclararse: una maceración de dos horas en aceite de oliva a 98 °C dio, en el trabajo que describió este procedimiento, solo entre el 5 y el 10 % de principio activo sobre el contenido total. Los métodos en detalle se describen en el artículo sobre la infusión en aceite.

Condiciones óptimas por cannabinoide

El par de tiempo y temperatura más favorable depende de la sustancia y va en direcciones opuestas. Para el cannabidiol, un modelo de balance de masas predice 80 °C durante unas veinticinco horas, porque a esa temperatura la degradación apenas ocurre. Para el THC la relación se invierte, porque la reacción de degradación tiene una energía de activación más baja que la propia conversión. El ácido cannabigerólico es el más lento de los tres ácidos principales, y el cannabigerol sufre a la vez la mayor pérdida. Una sola tanda no puede alcanzar todos estos óptimos a la vez.

Diferencia con el cannabinol

El cannabinol no se forma por la descarboxilación. En un horno de vacío sin oxígeno no se detectó ningún subproducto en la conversión del THCA, y la reacción fue estequiométrica. El cannabinol es un producto de oxidación del principio activo ya formado, y aparece donde se suman aire, luz y tiempo. Mezclar ambas cosas lleva a la idea errónea, muy extendida, de que cualquier calentamiento da sueño.