Secar cannabis – colgar, malla, clima y punto final

Los cogollos de cannabis recién cosechados son tres cuartas partes agua. Secar cannabis significa llevarlos a un 12–14 % de agua. En el proceso hay dos cosas que tiran en sentido contrario: si los cogollos siguen húmedos demasiado tiempo, crece moho. Si se secan con demasiado calor, el aroma se evapora. El secado sale bien cuando es fresco y ágil y el final se comprueba con un higrómetro.

Colgar o malla

Hay dos caminos habituales, y los dos funcionan. Se diferencian en el momento del manicurado, es decir, cuándo se cortan las hojitas que rodean el cogollo.

Al colgar, las plantas enteras o las ramas grandes van boca abajo a un cordel, y el manicurado se hace cuando ya están secas. Funciona porque el tallo sigue cediendo agua al cogollo durante un tiempo: se seca más despacio y de forma más uniforme. A favor de este camino habla un estudio de más de 2.000 muestras de tres años de cultivo en invernadero. Los cogollos colgados y manicurados en seco tenían claramente menos levaduras y mohos que los cogollos manicurados en húmedo y secados en bandejas. Los investigadores lo explican por las heridas: quien manicura cogollos húmedos lesiona los restos de hoja, y ahí se instalan los gérmenes. El inconveniente de colgar: ocupa espacio, y el follaje de las ramas hizo subir el recuento de gérmenes en los primeros tres días. Por eso las hojas de abanico grandes se quitan antes de colgar.

En la malla, los cogollos se cortan justo después de la cosecha, se manicuran en húmedo y se colocan sobre mallas. Sin tallo ni follaje se secan más rápido, y varias mallas superpuestas ocupan poco espacio. El inconveniente: los cogollos grandes tardan bastante más que los pequeños, y el secado se vuelve desigual. Por eso se clasifican por tamaño y se colocan uno a uno con separación. La mayor carga de gérmenes del estudio en invernadero corresponde a este camino. Sin embargo, se midió en cogollos procedentes de máquinas de manicurado; no se comparó si un manicurado limpio con tijera lleva el mismo riesgo.

En la práctica, esto significa: si secas en una habitación húmeda o ya has tenido moho, colgando vas sobre seguro. Si secas en malla, compensas el inconveniente cortando limpio, clasificando los cogollos por tamaño y comprobando el final con el higrómetro.

El clima adecuado

Las empresas secan a 18–21 °C, es decir, algo más fresco que un salón, y con un 50–55 % de humedad relativa. La humedad relativa indica cuánto vapor de agua lleva el aire en relación con lo máximo que puede llevar. En estas condiciones el secado dura de cinco a seis días. La temperatura fresca protege los terpenos, las sustancias aromáticas de la planta; la humedad moderada extrae el agua antes de que el moho tenga tiempo de crecer.

Muchos cultivadores secan a propósito más despacio, durante diez a catorce días, porque esperan obtener más sabor. Esa ventaja no está medida, el riesgo en cambio sí. Con diez días de secado a 16 °C y un 50 % de humedad relativa, el número de levaduras y mohos se multiplicó por cien, mientras que con un secado de pocas horas se mantuvo al nivel de los cogollos frescos. En un segundo ensayo a 15 °C, los cogollos secados al aire aún no estaban secos a los catorce días, y en una variedad el hongo Alternaria había afectado al 80 % de los cogollos al duodécimo día. En la dirección contraria el calor no ayuda: con un secado a 80 °C solo quedó más o menos la mitad de los terpenos.

En la práctica, esto significa: secar en fresco, pero no en húmedo. Un deshumidificador mantiene la humedad relativa en el 50–55 %, y un ventilador pequeño mueve el aire de la habitación. Si al cabo de una semana las ramas siguen blandas, se baja la humedad relativa.

Cuándo están listos los cogollos

La prueba más rápida es la del chasquido: un tallo fino se parte al doblarlo en lugar de doblarse. Sirve como primera señal, pero a menudo avisa demasiado pronto. En un ensayo, los cogollos que se daban por listos según este criterio aún tenían un 16–19 % de agua, mientras que los secados con normalidad tenían un 13 %.

Lo fiable es un higrómetro, un pequeño medidor de humedad. Se mete con un puñado de cogollos en un tarro, se enrosca la tapa y se lee al cabo de una a dos horas. El valor indica cuánta agua siguen cediendo los cogollos al aire. Dividido entre 100 se llama actividad de agua: un 65 % equivale a 0,65. Por debajo del 62 % casi ningún moho puede crecer. Entre el 62 y el 70 % aún sobreviven algunas especies poco exigentes, y justo ahí termina casi siempre el secado comercial. Si el tarro marca un 65 % o menos, los cogollos pueden pasar al curado; si marca más, siguen secándose.

El método del cubo

Algunos cultivadores ralentizan la última fase: cortan en trozos las ramas casi secas, las meten en cubos con tapa y las dejan allí unos días terminando de secarse en el tallo antes de separar los cogollos. El objetivo es que la humedad residual del interior del cogollo y del tallo se reparta de forma uniforme antes de que el cogollo esté del todo seco. Físicamente, en el cubo pasa lo mismo que en cualquier recipiente cerrado: la humedad se equilibra entre cogollos, tallos y aire. Como los tallos todavía ceden agua, el aire del cubo puede volverse más húmedo de lo previsto.

En la práctica, esto significa: en cada cubo va un higrómetro. Si se queda por debajo del 62 %, casi no puede crecer moho. Si sube por encima del 65 %, la tapa se queda abierta o las ramas vuelven al aire hasta que el valor baja.

Lo que se pierde al secar

Las sustancias aromáticas más ligeras se evaporan primero. Tras una semana de secado al aire, solo suponían el 46,5 % del aceite esencial de un cogollo, frente al 58,7 % en estado fresco. Lo que se ha evaporado no vuelve: los cogollos demasiado secos solo recuperan agua al rehidratarlos, no aroma. También cambian los principios activos, los cannabinoides como el THC y el CBD. La planta los forma como precursores, en su forma ácida, y una parte ya pasa a la forma activa durante el secado, bastante más con un secado al aire largo que con uno corto. Más sobre esto en el artículo sobre la descarboxilación.

En la práctica, esto significa: mejor parar con un 62–65 % en el tarro que secar demasiado. Cómo sigue el proceso en el tarro lo describe el artículo sobre el curado.