Determinación del sexo en el cannabis – sistema XY, plasticidad sexual y sexado temprano
El cannabis fija su sexo genéticamente, pero lo expresa con una flexibilidad sorprendente. Quien entiende cómo funciona esta determinación del sexo entiende también por qué las plantas se vuelven hermafroditas, cómo surgen las semillas feminizadas y qué importa en la selección para la mejora.
Dioico, pero no rígido
El cannabis es mayoritariamente dioico: las flores masculinas y femeninas se encuentran normalmente en plantas separadas, de modo que la especie es alógama obligada. El sexo se establece mediante un sistema XY – las plantas femeninas llevan XX; las masculinas, XY. El par de cromosomas más grande es a la vez el par sexual; sus copias X e Y han divergido mucho entre sí.
Dos casos especiales marcan los límites. Las variedades de cáñamo para fibra monoicas se mejoraron a propósito para que ambos tipos de flor estén en la misma planta; les falta el marcador masculino del Y, es decir, no tienen cromosoma Y. En la producción sinsemilla, en cambio, prácticamente todas las plantas comerciales son genéticamente femeninas, porque la formación de semillas reduce la calidad de la flor.
Por qué el sexo apenas se ve en la plántula
En la plántula joven, el sexo no puede determinarse de forma fiable a simple vista – la diferencia en plantas inmaduras es demasiado sutil y solo se muestra con seguridad en la floración. Por vía molecular se consigue antes: una PCR multiplex con marcadores específicos del Y reconoce el sexo ya en la plántula con una tasa de acierto de alrededor del 99,5 %. Los marcadores más antiguos se encuentran en parte en retrotransposones y no son igual de fiables en todas las variedades, por eso la investigación trabaja en marcadores universales del Y.
Plasticidad sexual: el interruptor detrás del cromosoma
El cromosoma establece el sexo, pero no determina de forma definitiva el tipo de flor visible. El cannabis tiene plasticidad sexual: la expresión fenotípica puede cambiar en respuesta a estímulos hormonales o ambientales sin que cambie el sexo cromosómico. Trabajos recientes confirman que tanto las plantas XX como las XY pueden cambiar por completo su tipo de flor visible. Ya en la década de 1920 se relacionó esta variabilidad con factores ambientales como el fotoperiodo.
En resumen: XY es el ajuste por defecto, no el destino. Precisamente esta bipotencia es lo que hace posibles tanto las semillas feminizadas como el hermafroditismo causado por el estrés.
El interruptor hormonal
La expresión del sexo se regula mediante un equilibrio de fitohormonas en el que el etileno es el estímulo feminizante central. Como esta hormona es a la vez la hormona clásica de las heridas de la planta, también el estrés mecánico puede orientar la expresión hacia lo femenino – el mecanismo se explica en el artículo propio sobre la hormona.
Qué se deduce para la mejora y el cultivo
Como la expresión es plástica, puede cambiar: bajo estrés aparecen hermafroditas o una reversión sexual. Por eso, la multiplicación vegetativa de clones femeninos requiere condiciones controladas para no despertar la plasticidad. Para la selección en la mejora esto significa que la estabilidad genética de las líneas parentales es una palanca directa de calidad, y que las plantas inestables son un mal material de mejora.