Herencia parental en el cannabis: ¿qué viene de qué progenitor?

En breve

Muchos cultivadores creen que el aroma de una variedad viene de la planta madre. No es así. Una planta de cannabis transmite aroma y principios activos por ambos progenitores, tanto por el padre como por la madre. Solo dos cosas vienen de un único progenitor. El padre decide el sexo de la descendencia. Un pequeño plano en el interior de la célula viene solo de la madre. El aroma no figura en ninguna de esas dos listas. Sigue siendo obra de ambos progenitores.

Qué significa esto

La disputa vuelve una y otra vez a los foros de cultivo: ¿quién moldea el aroma, el padre o la madre? La respuesta se aclara en cuanto se ve que en el cannabis la herencia pasa por varias vías separadas.

La vía principal es el gran plano contenido en el núcleo de la célula. Fija qué compuestos aromáticos y activos produce la planta, y los dos progenitores mezclan ese plano en partes casi iguales. Atribuir el aroma solo a la madre significa entonces olvidar la mitad de la información genética.

Junto a ella hay un segundo plano, mucho más pequeño. Se halla fuera del núcleo, en diminutos componentes celulares a su alrededor, y ese solo lo transmite la madre (la herencia materna). Pero ese pequeño plano no contiene genes de aroma. Es real, sin gobernar por ello el olor.

Después está la cuestión del sexo. Que una semilla sea macho o hembra depende del padre. También eso no tiene nada que ver con el aroma.

Todo ello se comprueba con un experimento sencillo. Se cruzan dos variedades una vez en un sentido, una vez en el otro (un cruce recíproco) y se observa si el aroma sigue a la madre. No lo hace. Es exactamente lo que han mostrado los estudios de selección.

El fondo genético

El aroma nace de los terpenos, que la planta construye con ayuda de enzimas, las terpeno sintasas. El genoma nuclear del cannabis contiene al menos varias decenas de genes para esas enzimas, con un recuento exacto que varía según el ensamblaje del genoma. Se asientan en los cromosomas ordinarios que ambos progenitores aportan. En los cruces, los contenidos de terpenos y compuestos se cartografían como QTL justo ahí, con herencia aditiva o dominante (Toth et al. 2022).

También el quimiotipo, es decir, la relación entre THC y CBD, sigue un gen del núcleo. Un único locus, el locus B, con dos variantes de igual rango (codominantes), lo decide. Cruza una planta puramente CBD con una puramente THC: la primera generación es siempre un tipo mixto, la segunda se reparte en una relación 1:2:1 (de Meijer et al. 2003).

El cruce recíproco es la prueba que derriba la tesis materna. Intercambia los papeles de padre y madre y el perfil de los compuestos permanece en promedio el mismo, sin un efecto materno o paterno consistente (Vergara et al. 2019). En la selección se usa justamente ese cruce para excluir los factores maternos.

Lo que se hereda de un solo lado es el sexo. El cannabis es dioico y porta un sistema XY: machos XY, hembras XX. El Y viaja solo a través del polen y solo a la descendencia masculina (Faux et al. 2004). De ese hecho cromosómico deriva un producto bien conocido, las semillas feminizadas. Lleva a una hembra XX a producir polen: ese polen solo lleva X, y toda la descendencia sale hembra (Frontiers 2024). El mismo mecanismo opera en el selfing, cuando una planta se cruza consigo misma.

La segunda vía de sentido único es la herencia citoplasmática. El ADN de los cloroplastos en el cannabis se transmite solo por la madre, razón por la que la investigación lo usa como marcador de la línea materna (Frontiers 2018). No contiene genes de aroma.

Límites y preguntas abiertas

Dos puntos forman parte de un balance honesto.

En muchas plantas cultivadas, maíz y remolacha por ejemplo, existe un carácter de selección de herencia estrictamente materna: la esterilidad masculina citoplasmática (CMS). Es central para la selección híbrida. En el cannabis se buscó a propósito, sin hallar nada semejante en los genomas de los orgánulos (Vergara et al. 2015). Una línea CMS documentada en el cannabis por tanto no existe. Debe leerse como « establecido en otros cultivos, no demostrado para el cannabis », y no como un hecho del cannabis.

La herencia materna de los plastidios tampoco es una regla absoluta. En el tabaco, bajo estrés por frío aparece una pequeña parte paterna. Para el cannabis, eso no se ha estudiado.

Un último punto que a menudo se toma por un « efecto madre »: el tamaño de la semilla y el vigor de las plántulas dependen del estado de la planta madre. Es un efecto temporal del aprovisionamiento de la semilla, no un gen venido de la madre. Se desvanece tras las primeras semanas.

Fuentes