Landraces del Hindu Kush – origen, regiones y la verdad sobre la «cuna de la índica»

Visión general

El Hindu Kush, una cordillera de unos 800 kilómetros que va del noreste de Afganistán al norte de Pakistán, pasa para muchos por la patria original de la índica. Este relato es popular, pero confunde dos cosas distintas: el origen de la especie Cannabis sativa y el centro en el que surgió una determinada selección de esa especie.

Este artículo es la entrada al complejo del Hindu Kush. Sitúa la cuestión del origen desde la botánica, separa las regiones afganas de las pakistaníes, explica por qué aquí la forma tradicional del producto es el hachís tamizado y no el charas frotado a mano, y muestra qué queda hoy de las landraces originales como material auténtico. Las distintas regiones, la cultura de la resina, la ruta de difusión por el Overland Trail y la dimensión religiosa y cultural se tratan a fondo en los artículos de ampliación de este grupo.

El dato botánico básico: origen en Asia oriental, selección en el Hindu Kush

La reconstrucción a escala genómica de la historia de la domesticación de Ren y colegas (2021) sitúa la primera domesticación de Cannabis sativa en el neolítico temprano de Asia oriental. Todas las variedades actuales de cáñamo y de droga se remontan a un acervo genético ancestral originario de allí; según estos datos, las poblaciones ferales de Asia Central no son antepasados silvestres, sino descendientes asilvestrados de formas domesticadas.

El Hindu Kush no es, por tanto, la cuna de la especie. Es uno de los dos centros de diversidad que el botánico Nikolai Vavilov describió en concreto para las formas de droga de la India y de Asia Central: el «Centro de Asia Central» de la región florística irano-turaniana. Lo que surgió aquí es la variedad afghanica, de hoja ancha, rica en resina y compacta: la planta que en el mercado se llama sin más «índica». En los pliegos de herbario solo está bien documentada a partir de Vavilov (1929), tiene una distribución geográfica muy limitada y es menos diversa que las poblaciones del sur de Asia, lo que indica un origen relativamente reciente y regionalmente limitado de esta línea. Los detalles de la taxonomía y del debate sativa/índica los trata el artículo sobre la clasificación de la índica.

En resumen: la especie es antigua, la selección afghanica es más reciente. El Hindu Kush es un centro secundario de selección y diversidad, no un comienzo.

Dos vertientes de una cordillera: Afganistán y Pakistán

El complejo se divide en dos vertientes, por el paisaje natural y por la cultura. Al norte de la cordillera está el núcleo histórico de la cultura afgana del charas: la región de Balkh con Mazar-i-Sharif, que como «Turquestán afgano» formó parte en su día del paisaje de origen de la cultura del hachís en Asia Central. Al sur y al este siguen las regiones pakistaníes: Chitral en el norte, las zonas tribales en torno a Tirah y Waziristán, y además la zona fronteriza en torno a Swat.

Esta división no es pura geografía. El norte de Afganistán, el noreste y el oeste producen tradicionalmente la resina de mayor calidad, pero en menor cantidad; el sur y el este, cantidades mayores de menor calidad. Tras la actuación de las autoridades contra el cultivo en Balkh a partir de 2007, el centro de gravedad comercial se desplazó al inseguro sur. Las poblaciones regionales y sus rasgos se desglosan uno por uno en los artículos sobre las landraces afganas y las pakistaníes.

Por qué hachís tamizado, y qué significa genéticamente

La forma tradicional del producto en todo el complejo es el hachís tamizado: las plantas secas se trillan y sus glándulas de resina se separan con tamices en forma de un polvo que allí se llama «garda» y que se prensa con calor y presión hasta obtener charas. Es algo distinto del charas frotado a mano del Himalaya indio y nepalí, que se obtiene de plantas vivas.

Este procesado tiene una consecuencia genética que a menudo se pasa por alto: como en el tamizado se mezclan poblaciones enteras de plantas, históricamente no se seleccionaron plantas individuales de alta potencia. A diferencia del sur de Asia, donde se seleccionaban plantas individuales para ganja, las proporciones de THC a CBD de las landraces del Hindu Kush se quedaron más cerca del tipo silvestre. Precisamente por eso, las landraces afganas y pakistaníes auténticas muestran todavía hoy un amplio espectro de quimiotipos, de alto THC a alto CBD: no es una carencia, sino una huella directa de la cultura del tamizado. La forma del producto, la terminología y la etimología de charas, garda y bhang las trata el artículo sobre la cultura de la resina.

Carácter de las líneas

En todo el complejo, las landraces comparten el porte afghanica: bajas y achaparradas, rara vez por encima de dos metros, más anchas que altas, entrenudos cortos, ramificación profusa, hojas anchas de color verde oscuro, tallos rígidos y lignificados y un tiempo de floración corto de unas seis a diez semanas. Las glándulas de resina cubren las flores con gran densidad, que es la respuesta de la selección a una cultura orientada a la resina y no a las flores para fumar. Con el frío, muchas líneas desarrollan tonos de rojo a violeta en hojas y tallos.

Dentro de este marco común, las regiones se diferencian con claridad, desde las plantas grandes, de alto rendimiento y con tallos rojos de la zona de Mazar hasta las poblaciones compactas y resistentes a la lluvia de Chitral. Estas diferencias son el tema de los dos artículos regionales.

¿Landrace, heirloom o producto de mercado?

«Puro» es en estas landraces un concepto relativo desde hace al menos tres décadas. A partir de la década de 1970 se llevó de forma sistemática genética ajena de vuelta a los países de origen, y el motor principal de la pérdida de biodiversidad sigue siendo hasta hoy la introgresión de híbridos modernos índica-sativa, impulsada por viajeros y compradores adinerados. A ello se sumaron la sequía de 1972, la destrucción estatal de campos a partir de 1973, décadas de guerra desde 1979 y la presión sobre los cultivadores del norte de Afganistán hasta el presente.

En la práctica, esto significa que la existencia de una landrace es un hecho, y su atribución a una variedad cualquiera del mercado no lo es. El material auténtico, documentado por recolección, se conserva en proyectos de conservación como Real Seed Company, Cannabiogen y Landrace Genetics; es escaso y está documentado por lugar y año. En cambio, mucho de lo que en el mercado se llama «landrace» no está documentado por recolección y sigue siendo una atribución.

Conexión con la mejora moderna

Lo que llegó del complejo a Occidente por el Overland Trail y el Hippie Trail se convirtió en la base genética de la familia Kush y Afghani. De este material importado surgieron líneas de mejora estabilizadas como Afghani #1, que ya no son landraces, sino selecciones a partir de ellas. La ruta de difusión, el papel de las redes de contrabando y el origen discutido de las líneas «Mazar» occidentales son el tema del artículo sobre la difusión por el Overland Trail.

Mapa de origen

COMPLEJO DEL HINDU KUSH (landraces de cannabis, var. afghanica)

Cannabis sativa  --  especie domesticada en ASIA ORIENTAL  [Ren 2021]
      |
      +-- centro secundario de selección: HINDU KUSH
            |
            +-- AFGANISTÁN (norte + sur/oeste)
            |     +-- Balkh / Mazar-i-Sharif   («Shirak-i-Mazar»)
            |     +-- Kandahar                 («Black Hash»)
            |     +-- Herat / enlace con Khorasan
            |
            +-- PAKISTÁN (vertiente oriental del Hindu Kush)
                  +-- Chitral
                  +-- Tirah (Awal Namber Garda)
                  +-- Waziristán
                  +-- Swat / Frontier