Terra Preta – biocarbón en el huerto

La Terra Preta es una tierra oscura de la Amazonia que las personas crearon ellas mismas hace siglos. Surgió de ceniza, huesos y heces mezclados con el carbón de los fuegos de cocina y de basura. En el alto Xingu, los Kuikuro siguen formando hoy esa tierra sobre montones de residuos. Se llama biocarbón al carbón que se fabrica a propósito para el suelo. Se obtiene al calentar biomasa vegetal sin aire a entre 350 y 1.000 °C. Los nutrientes venían de los residuos y el carbón los retenía. Por eso, si quieres reproducir la Terra Preta en el huerto, antes tienes que cargar el carbón con compost o estiércol.

¿Qué hace fértil la Terra Preta?

La Terra Preta es menos ácida que el suelo de alrededor de sus yacimientos y retiene bastante más nutrientes. El suelo vecino ronda un pH de 4, mientras que la Terra Preta tiene un pH de 5,2 a 6,4. El fósforo disponible para las plantas supera allí los 200 mg/kg, frente a unos 5 mg/kg en el suelo vecino.

El carbón envejecido tiene en su superficie grupos ácidos a los que se adhieren los nutrientes. La capacidad de intercambio catiónico indica cuánto potasio, calcio y otros nutrientes con carga positiva retiene un suelo y vuelve a ceder. En la Terra Preta era, por unidad de humus, unas tres veces mayor que en el suelo vecino. Qué supone para la tierra y el sustrato en maceta lo explica el artículo sobre la capacidad de intercambio catiónico.

¿Cómo se carga el biocarbón antes de llevarlo a la tierra?

El carbón se composta desde el principio junto con el resto, y este método se llama cocompostaje. Al compostarse, el carbón absorbe nitrato del compost. El carbón cocompostado llegó a contener más de 5.000 mg de nitrógeno nítrico por kg. El purín de ortiga solo contiene un 0,005 % de nitrógeno y por eso no sirve como única carga.

  • Mezclar el carbón triturado al montar el compost, en una quinta parte del volumen.
  • Dejar que el montón composte en caliente durante seis semanas entre 60 y 70 °C.
  • Sin compostera caliente, mezclar el carbón 1:1 en volumen con compost maduro o estiércol y mantenerlo húmedo dos semanas.

¿Qué carbón sirve, también el de barbacoa?

El carbón de barbacoa sirve, porque es carbón vegetal corriente. Viene en trozos gruesos, pero los granos de 0,5 a 1 mm son los que mejor funcionan. El carbón tratado, por ejemplo molido o tamizado, dio de media un 14 % más de crecimiento que el no tratado. Lavarlo sin más no aportó de media ninguna ventaja.

  • Humedecer el carbón y triturarlo para que no levante polvo.
  • Pasarlo primero por un tamiz de 1 mm y luego por uno de 0,5 mm, y usar el grano intermedio.

¿Cuánto carbón va al bancal y qué aporta?

Un kilogramo de carbón por m² equivale aproximadamente a 5 l. En 144 bancales de huertos suizos, esa dosis rindió de media un 7,5 % más que el compost solo. En el 45 % de los bancales, la ganancia superó el 10 %. En el 31 %, en cambio, la cosecha cayó más de un 10 %. Las crucíferas, las cucurbitáceas y las umbelíferas respondieron bien, mientras que las solanáceas respondieron mal.

Calculado sobre muchos ensayos, el carbón cocompostado rindió un 40 % más que el compost sin carbón. Junto con abono, el carbón dio un 15 % más que el abono solo. Por debajo de 10 °C de temperatura media anual, sin embargo, no hubo un aumento de cosecha probado. Esto afecta a gran parte de Europa central y del norte, aunque allí el carbón cocompostado sí aportó un beneficio medible. En suelos arenosos, el agua útil aumentó un 47 %, aunque solo con entre 0,27 y 10 % de carbón en peso.

La fracción estable del 97 % permanece de media 556 años en el suelo. El 3 % restante se degrada en el primer año. Para aplicarlo en el hoyo de plantación hay informes prácticos del sur de Asia con 100 g por m². Allí el carbón se había cargado con orina de vaca.

  • Con poco carbón por planta, echar unos 25 g al hoyo de plantación, entre 15 y 25 cm de hondo.

Fuentes