Secado de semillas: contenido de humedad y calculadora
En el secado de semillas, el lote limpio pierde tanta agua que conserva su poder germinativo durante años. Se mide por el contenido de humedad, la proporción de agua en el peso de la semilla. Las semillas húmedas envejecen deprisa, sobre todo si no se refrigeran. El grado final de secado lo marca el aire que rodea las semillas. La balanza muestra cuándo se ha llegado, y la calculadora de secado de abajo calcula el peso objetivo.
¿Cuánto hay que secar las semillas para almacenarlas?
Para varios años de almacenamiento, la semilla de cáñamo necesita un 5–7 % de contenido de humedad, centrado en el 6 %. Dos ensayos de almacenamiento con cáñamo respaldan este rango. A 21 °C ambiente, la semilla con un 6 % de contenido de humedad aún germinaba al 89 % tras dos años. A la misma temperatura, la semilla con un 14 % de contenido de humedad ya no germinaba nada a los tres meses.
Congelada a −20 °C, la semilla con un 5–12 % de contenido de humedad germinó igual de bien a los tres años. Aun así, allí compensa almacenar en seco, porque ante un fallo de la refrigeración solo sobrevive la semilla seca.
Ningún ensayo con cáñamo mostró daños con menos del 6 % de contenido de humedad, pero bajo el 5 % falta probarlo. Según los bancos de semillas, el contenido de humedad óptimo es algo mayor en almacenamiento en frío que en caliente. Por eso, para el congelador hay más argumentos a favor del extremo húmedo del rango objetivo.
¿Qué contenido de humedad alcanza el cáñamo con cada humedad relativa?
Las semillas ceden agua al aire hasta quedar en equilibrio con él. A partir de ahí, ni siquiera un largo reposo cambia nada. Ese contenido de humedad se llama humedad de equilibrio, y el artículo sobre la humedad de equilibrio da más detalles. Para el cáñamo a 20 °C vale esta tabla:
| Humedad relativa alrededor de la semilla | Contenido de humedad de la semilla | Valoración |
|---|---|---|
| 15 % | 4,2 % | más seca de lo necesario |
| 25 % | 5,5 % | dentro del rango objetivo |
| 30 % | 6,1 % | dentro del rango objetivo |
| 50 % | 8,2 % | demasiado húmeda |
Los valores proceden de una ecuación de estimación que se ha comprobado con mediciones en cáñamo. Su grado de acierto se explica en el artículo sobre la isoterma de sorción.
Si el higrómetro marca un 21–38 % de humedad relativa junto a las semillas, estas están en el rango objetivo. El aire de una habitación ronda el 50 %, es demasiado húmedo y solo lleva la semilla a cerca del 8 %. Aun así, este presecado basta como valor de partida para el pesaje. Los valores se refieren a 20 °C, y para otras temperaturas hace el cálculo la calculadora de secado de abajo.
¿Cómo seco por debajo de la humedad del aire ambiente?
La semilla solo baja más en un recipiente hermético con gel de sílice o sobre una solución salina saturada. El gel de sílice es un desecante y extrae agua del aire. Con él es fácil secar de más. Basta un décimo del peso de la semilla en gel para llevar un lote del 6 % a menos del 5 %.
Una solución salina saturada mantiene fija la humedad relativa en un recipiente cerrado y por eso no puede secar de más. Sobre cloruro de magnesio es del 33,07 % a 20 °C, y el cáñamo alcanza según el cálculo un 6,1–6,4 %. Llegar al equilibrio lleva varias semanas, pero nadie tiene que estar pendiente.
- Pesar la semilla en bolsas de papel, bolsa y semillas juntas.
- Con gel de sílice: meter bolsas y gel en una caja hermética y sacar la semilla al alcanzar el peso objetivo.
- Con sal: amasar 250 g de cloruro de magnesio hexahidratado, vendido como «47 % MgCl₂», con 50 ml de agua.
- Añadir sal en cuanto no se vean cristales en la pasta.
- Poner la solución y la semilla en compartimentos separados de una caja de vidrio hermética, sin que la semilla toque la solución.
¿Cómo sé que el secado ha terminado?
Si el peso se mantiene igual dos días seguidos, la semilla está en equilibrio con el aire. Un solo día estable no basta, porque el agua del interior de la semilla sale despacio. Las diferencias son pequeñas, y por eso hace falta una balanza de precisión con una resolución de 0,01 g. Para secar por debajo del equilibrio con el aire ambiente, se pesa hasta un peso objetivo de la calculadora de secado. El valor de partida sale de una pequeña muestra que se seca por completo en el horno. Cómo se hace con el cáñamo se explica en el artículo sobre el contenido de humedad de las semillas.
El higrómetro es un indicador adicional, y la balanza sigue siendo la referencia. Para ello, una muestra de semillas va sin gel de sílice a un tarro hermético. Al cabo de unas horas, el aire del tarro se ha igualado con las semillas y el higrómetro muestra su estado. Con la tabla de arriba, la lectura se convierte en un contenido de humedad. En cambio, junto a gel de sílice activo el aparato mide el aire que el gel está secando.
En una prueba, los higrómetros baratos marcaron entre 1,4 y 3,6 puntos de más. Los higrómetros de aguja son demasiado imprecisos para este fin. Cualquier aparato se puede comprobar sobre la solución de cloruro de magnesio del apartado anterior, porque su humedad es conocida.
- Pesar la bolsa vacía e introducir su peso en la calculadora como envase.
- Pesar cada día a la misma hora y anotar la cifra.
- Llenar el tarro al menos hasta una quinta parte, con semillas y tarro a la misma temperatura.
- Leer solo al cabo de unas horas y anotar la temperatura.
- Anotar como valor de corrección la desviación del higrómetro sobre la solución salina.
Calculadora de secado
Cuando el peso ya no cambia dos días seguidos, la semilla está en equilibrio con el aire que la rodea. La humedad y la temperatura de ese aire dan entonces su contenido de agua, y de ahí el peso que aún debe perder.
Lo que se midió
Punto de partida
Adónde debe llegar
El rango objetivo para el cáñamo es del 5 % al 7 %. En dos ensayos de almacenamiento, la semilla con un 5 % o un 6 % de contenido de humedad conservó su germinación al menos tan bien como la más húmeda. El rango vale igual para frigorífico y congelador, y para el congelador los datos hablan más bien en contra del extremo inferior. Por debajo del 4 %, el secado puede dañar a algunas especies.
Todos los niveles objetivo
La fila de la humedad objetivo seleccionada está resaltada.
| Humedad objetivo | Bruto | Neto | Aún por perder |
|---|
Dónde estoy ahora
El contenido de humedad se calcula con una ecuación de estimación y un contenido de aceite del 32 %, no se mide. Las isotermas medidas en cáñamo van de alrededor del 20 % al 94 % de humedad. En la zona seca el cálculo queda cerca de las mediciones, al 94 % casi tres puntos por encima. El peso objetivo es tan exacto como el contenido de humedad inicial y la balanza.
¿Cuánto dura el secado?
No hay una duración fija, y por eso decide la balanza. En laboratorio, la semilla de cáñamo presecada y extendida en capa fina tardó dos semanas en rondar el 5 %. Los últimos puntos porcentuales son los más lentos, porque al final la semilla cede su agua muy despacio.
El secado con calor no se ha probado en semillas de cáñamo. En soja y cacahuete, la cubierta seminal se agrietó cuando las semillas se secaron demasiado deprisa. Los bancos de semillas secan a 5–20 °C y, por tanto, sin calor.
- Secar a temperatura ambiente y no acelerar el proceso con calor.
Fuentes
- Cockson y colaboradores 2025: Efecto de la humedad de la semilla y la temperatura en la germinación del cáñamo, Agrosystems, Geosciences and Environment 8
- Parihar y colaboradores 2014: Efecto de la humedad de la semilla y la temperatura de almacenamiento en la longevidad de la semilla de cáñamo, Indian Journal of Agricultural Sciences 84(11)
- Ellis y Hong 2006: Dependencia de la temperatura del límite inferior de humedad en el almacenamiento hermético de semillas, Annals of Botany 97
- FAO 2014: Normas para bancos de germoplasma de recursos fitogenéticos para la alimentación y la agricultura, edición revisada, Roma
- Rao, Hanson, Dulloo, Ghosh, Nowell y Larinde 2006: Manual para el manejo de semillas en bancos de germoplasma, Bioversity International, Handbook No. 8
- Jian y colaboradores 2018: Determinación estática y dinámica de las isotermas de sorción de la semilla de cáñamo, Food Science and Nutrition 6
- Tiwari y Jian 2023: Isotermas de desorción y sorción de distintas variedades de cáñamo, Agriculture 13, 1959
- Kew Millennium Seed Bank: Ficha técnica 05, medir la humedad de las semillas con un higrómetro
- Kew Millennium Seed Bank: Ficha técnica 07, medidores de humedad sencillos para semillas
- R. J. Smith: Prueba de higrómetros económicos, laboratorio privado
- Greenspan 1977: Puntos fijos de humedad de soluciones salinas saturadas, Journal of Research of the National Bureau of Standards 81A
- Eggert 2023: Corrección sobre soluciones salinas saturadas en vitrinas, Heritage Science 11, 262
- Wikipedia: Cloruro de magnesio, solubilidad y masas molares, consultado en 2026
- Información de un productor sobre el equilibrio tras dos días con el mismo peso, comunicación oral, 2026-10-26
- Información de un productor sobre la caja de vidrio con separador, comunicación oral, 2026-10-26