Cannabigérol (CBG) – le précurseur dont naissent les autres cannabinoïdes

Le cannabigérol porte le surnom de cannabinoïde mère, et pour une fois un tel surnom est exact sur le fond. Sa forme acide donne naissance aux précurseurs du THC, du CBD et du CBC ; elle est le point d’embranchement de toute la voie des cannabinoïdes. Dans une variété psychoactive arrivée à maturité, on ne trouve pourtant presque pas de CBG, car la plante a consommé l’essentiel du précurseur. La quantité restante dépend de la génétique, du moment de la récolte et, dans une moindre mesure, de la conduite de culture.

Fiche signalétique

  • Classe : phytocannabinoïde
  • Forme acide dans la plante : acide cannabigérolique (CBGA)
  • Rôle : précurseur commun de l’acide tétrahydrocannabinolique, de l’acide cannabidiolique et de l’acide cannabichroménique
  • Enivrant : non
  • Teneur typique : moins de 1 % dans les variétés à THC et à CBD arrivées à maturité
  • À ne pas confondre avec : l’acide cannabigérolique, c’est-à-dire la forme acide de la même molécule, ni avec le cannabinol, un produit de dégradation du THC

Pourquoi la plante fabrique du CBGA et non du CBG

La plante ne produit que la forme acide. La voie part d’un acide gras à chaîne courte, passe par l’acide olivétolique et se termine lorsqu’une enzyme transfère le reste géranyle, ce qui donne l’acide cannabigérolique. Ce n’est qu’ensuite que les trois synthases de cannabinoïdes interviennent pour en tirer les précurseurs acides des composés actifs connus.

Le CBG neutre ne se forme à partir de cet acide que par décarboxylation, c’est-à-dire par la perte du groupe carboxyle sous l’effet de la chaleur ou de la lumière. Il est donc lui-même un produit de transformation et jamais une substance de départ. La formule répandue selon laquelle le CBG serait transformé en THC saute deux étapes : c’est l’acide qui est converti, et les formes neutres apparaissent à un tout autre endroit.

Combien de CBG contient une fleur

Dans un essai au champ avec prélèvements hebdomadaires sur cinq variétés de chanvre, la teneur totale en CBG à pleine maturité se situait entre 0,189 et 0,260 % de la matière sèche, alors que les mêmes plantes portaient entre 4,5 et 10,3 % de CBD. Dans un chémotype équilibré, avec des parts de THC et de CBD, on a en revanche mesuré des valeurs de 0,6 à 0,86 %. La marge sous la barre du pour cent est donc considérable, et elle dépend du chémotype, pas de la conduite de culture.

Une valeur résiduelle étonnamment élevée dans une variété dominée par le THC ou le CBD n’est pas un gage de qualité. Elle signifie soit que la récolte a été précoce, soit que la synthase concernée ne fonctionne pas entièrement, et dans les deux cas c’est le composé visé qui en pâtit.

Chémotype IV : des plantes qui gardent le précurseur

Il existe des plantes où le CBGA s’accumule parce que la conversion n’a pas lieu. Des essais de croisement montrent que ce caractère se transmet comme un gène récessif unique. On en attribue la cause à une variante de la synthase de l’acide tétrahydrocannabinolique, qui porte une seule substitution de base et rend probablement l’enzyme non fonctionnelle. Cette substitution peut servir de marqueur moléculaire en sélection, ce qui rend la sélection indépendante de l’analyse en laboratoire.

Ces plantes forment le chémotype IV, dont le seuil est décrit dans l’article sur le chémotype. Pour une variété protégée dominée par le CBG, on a documenté plus de 5 % de CBG pour moins de 0,1 % de THC et de CBD chacun. Les chiffres plus élevés avancés dans le commerce n’ont pu être vérifiés contre aucune analyse.

Ce qui fait varier la teneur en CBG

Le moment de la récolte a l’effet le plus fort. Dans l’essai au champ cité, la teneur en CBG augmentait avec la maturité des fleurs, n’atteignait son maximum qu’à la septième semaine après l’anthèse, puis chutait de 43,5 à 65,3 % en deux semaines. L’idée d’un pic précoce du précurseur, qu’il faudrait intercepter avant la conversion, ne correspond pas à cette mesure.

Parmi les interventions testées sur la conduite de culture, seul un apport d’azote, de phosphore et de potassium augmenté de 15 % a relevé la teneur en CBG des fleurs, en même temps qu’une masse aérienne supérieure de 41 %. L’acide humique l’a en revanche abaissée, alors que les produits correspondants sont vendus avec la promesse inverse. Un stress hydrique en début de floraison a déplacé le rapport en faveur du CBG, mais a fait chuter le CBD et le THC de 70 à 80 % ; c’est une redistribution, pas un gain.

Après la coupe, la teneur totale ne change guère. Le séchage et le curing ne déplacent que le rapport entre forme acide et forme neutre, et un curing de trois semaines à l’obscurité en a converti moins de 2 %, à condition que le séchage précédent n’ait pas été fait à chaud.

Ce que l’on sait de l’effet

Sur l’effet chez l’être humain, les données sont minces. Il existe une étude en double aveugle contre placebo menée sur 34 adultes en bonne santé, premier essai clinique publié à examiner des effets aigus sur l’anxiété, le stress et l’humeur. Une revue critique estime que les données humaines disponibles se limitent pour l’essentiel à des études pilotes, souvent avec des préparations à plusieurs composants et sans essais randomisés portant sur du CBG isolé avec des critères principaux d’efficacité. Des effets indésirables sur le foie ont en outre été rapportés à fortes doses. Qui achète des produits au CBG achète donc une substance aux antécédents plausibles et aux preuves minces.

Sources