Croisement réciproque : le test d’un effet parental
En bref
Un croisement réciproque est une paire de croisements où l’on échange les rôles de la mère et du père : une fois la variété A comme mère avec B comme père, une fois l’inverse. La comparaison des deux descendances montre si un caractère dépend d’un parent précis.
Ce que révèle la comparaison
La logique est simple. Si les deux sens donnent le même résultat, le caractère s’hérite par le noyau, auquel les deux parents contribuent également. Si les résultats diffèrent selon le sens, le caractère tient à quelque chose d’unilatéral : les chromosomes sexuels, ou l’hérédité cytoplasmique, ces gènes hors du noyau que seule la mère transmet.
Le test sépare ainsi proprement trois cas : hérédité purement nucléaire, hérédité liée au sexe et influence maternelle. C’est souvent la première prise, la plus simple, avant de recourir à des explications moléculaires plus lourdes.
Exemples classiques
Deux expériences historiques montrent les deux issues. Vers 1909, Carl Correns a croisé la belle-de-nuit (Mirabilis jalapa) à feuilles panachées, tachetées de blanc et de vert. Avec une plante verte comme mère, la descendance sortait verte ; dans l’autre sens, avec une mère panachée, elle sortait panachée. Le caractère suivait la mère seule, un cas d’hérédité cytoplasmique par les chloroplastes.
Thomas Morgan a trouvé l’autre cas chez la mouche du vinaigre en 1910 : la couleur des yeux se comportait différemment dans les deux sens parce que le gène siège sur un chromosome sexuel. Gregor Mendel, lui, obtenait les mêmes rapports dans les deux sens avec ses pois, signe d’une hérédité purement nucléaire.
Le test chez le cannabis
C’est précisément cet outil qui sape l’idée répandue selon laquelle l’arôme viendrait de la mère. Inversez les rôles parentaux chez le cannabis et la composition en cannabinoïdes reste en moyenne la même, sans effet maternel ou paternel cohérent (Vergara et al. 2019). Si l’arôme était hérité de la mère, les deux sens du croisement devraient différer. Ils ne diffèrent pas.