Phytostabilisation : fixer le contaminant dans le sol
En bref
La phytostabilisation poursuit l’inverse de la phytoextraction : le contaminant doit rester là où il est, et justement ne pas passer dans la plante. La couverture végétale le lie aux racines et aux exsudats racinaires, maintient le sol en place et réduit ainsi le chemin vers la nappe phréatique. La parcelle ne devient pas plus propre, elle devient plus calme.
Quand c’est la question la plus pertinente
Pour beaucoup de sites pollués, le problème aigu n’est pas la teneur du sol, mais le lessivage. Dans le Mittelbaden et à Mannheim, environ 1 700 hectares de terres arables renferment un grand réservoir de précurseurs de PFAS peu mobiles, à partir duquel, sans intervention, des composés mobiles s’infiltrent pendant des décennies dans la nappe phréatique. Sur place, on l’empêche jusqu’ici par un échange de sol localisé ou par imperméabilisation, donc avec la pelleteuse et le béton. Une plantation qui ralentit le même chemin serait la réponse la moins chère à la même question.
La différence avec l’extraction n’est pas académique : une stratégie veut sortir de la masse de la parcelle, l’autre veut empêcher le mouvement. Qui affirme les deux à la fois n’a pas mesuré l’une d’elles.
Ce qui est établi et ce qui ne l’est pas
Le seul essai de plein champ évalué par des pairs à ce jour avec du chanvre sur un sol contaminé aux PFAS n’a pas testé cet effet. Les auteurs notent qu’une fixation supplémentaire par sorption sur les racines et les exsudats racinaires est concevable, mais n’a pas été étudiée spécifiquement pour le chanvre. Le bénéfice reste donc une possibilité, non un résultat. Pour les métaux lourds, un article de synthèse de 2023 dresse un tableau semblable : la plupart des essais ont eu lieu sous serre, et les évaluations de terrain utilisables en pratique manquent.
Lien avec le cannabis
Pour la culture, la distinction a une portée pratique. Qui a du chanvre industriel sur une parcelle contaminée retire au sol une quantité mesurable mais faible, tout en le gardant couvert et parcouru de racines. On ne sait pas si cela réduit réellement le lessivage vers la nappe phréatique pour cette culture. Ce que le chanvre fait en revanche de façon attestée, à savoir stocker des substances dans la feuille et la tige, est décrit dans l’article sur l’absorption des contaminants par le chanvre.