Plantule normale : la classe d’évaluation du taux de germination
À la fin d’un test de germination, il y a une coupelle de cent graines, et quelqu’un doit décider lesquelles sont comptées. La plantule normale est la classe qui compte : une jeune plante dont la racine et la tige sont formées de telle sorte qu’elles donnent une plante dans le sol. Tout ce qui a germé sans montrer cette disposition est considéré comme anormal. Le taux de germination d’un lot est donc le résultat d’une évaluation et non d’un simple comptage.
Les critères chez le chanvre
L’évaluation porte sur deux parties. La racine est jugée saine si la racine principale n’est ni raccourcie ni tordue ; à défaut, de nombreuses racines latérales suffisent quand la racine principale est faible. La tige est jugée saine si l’axe de la plantule et les feuilles se tiennent sans déformation.
Si l’une des deux fait défaut, la plantule est anormale. Une graine qui sort la pointe de sa racine puis s’arrête a germé de façon visible et n’apporte pourtant aucune contribution au taux de germination.
Trois classes, pas deux
À côté de la plantule normale et de la plantule anormale se trouve la graine morte, sur laquelle il ne se passe rien du tout. Cette division en trois porte une information qu’un simple pourcentage perd.
Un lot avec beaucoup de plantules anormales et peu de graines mortes est vivant et souffre des conditions. Un lot avec beaucoup de graines mortes et presque pas de plantules anormales a vieilli ou a été mal conditionné. Les deux peuvent afficher le même taux de germination et demandent des mesures différentes.
Pourquoi les conditions déplacent la classe
La part de plantules anormales dépend de la façon dont on teste. Sur cinq lots d’une variété, la germination sur papier a produit partout le plus de plantules anormales, avec 6,00 % à 7,75 % contre 1,25 % à 3,25 % pour la méthode entre deux couches de papier. Les auteurs l’attribuent à l’humidité, plus difficile à maintenir constante sur une surface ouverte.
Le résultat provient d’une variété, d’un site et d’une année de récolte et ne dit rien de la réaction du chanvre en général. Pour l’évaluation, il signifie malgré tout quelque chose : une part élevée de plantules anormales peut tenir aux semences comme au dispositif du test.