Rhizosphère : l’espace du sol que la racine façonne elle-même
En bref
La rhizosphère est la mince zone de sol située directement autour d’une racine vivante. Elle se distingue du reste du sol parce que la plante y libère des composés carbonés et nourrit ainsi une communauté microbienne plus dense et différente. La même terre, quelques centimètres plus loin, se comporte autrement.
Pourquoi il s’y passe des choses qui n’ont pas lieu ailleurs
La différence est mesurable. Dans l’essai au champ avec du chanvre, quatre des sept composés PFAS déterminés seulement de façon provisoire ont baissé de plus de 20 % dans la parcelle plantée, mais pas dans le témoin non planté. Les auteurs supposent derrière ce résultat une dégradation microbienne de composés précurseurs dans la zone racinaire, sans avoir pu le vérifier statistiquement avec seulement deux répétitions. Le résultat reste donc un indice, pas une preuve.
La situation est plus nette pour les dioxines. Sur un site pollué du nord de l’Italie, la fétuque élevée est, parmi sept espèces testées, celle qui a le plus réduit les teneurs du sol en dioxines et en furanes, de 11 à 24 % en 18 mois, et ce par la stimulation de la dégradation microbienne plutôt que par l’absorption dans la plante.
Distinction avec l’extraction par la récolte
Dans le langage courant, les deux voies s’appellent « dépollution par les plantes » et font l’inverse l’une de l’autre. Avec la phytoextraction, la substance quitte la parcelle avec la récolte et doit ensuite être éliminée. Dans la rhizosphère, elle est décomposée et ne quitte pas du tout la parcelle. Pour les PFAS, c’est la différence décisive, car les plantes et leurs bactéries associées laissent en général intacte la liaison entre carbone et fluor ; une dégradation complète n’y est donc pas à attendre.
Lien avec le cannabis
Le chanvre s’enracine profondément et rapidement, ce qui agrandit la zone racinaire. Ce qui y arrive aux polluants a encore été très peu étudié pour cette espèce, et le seul indice provient d’un essai à deux répétitions. Ce qui passe de façon mesurable dans la plante est traité dans l’article sur l’absorption des polluants par le chanvre.