Système XY : comment le cannabis décide son sexe
En bref
Le cannabis a, comme l’humain, un système XY de détermination du sexe. Les plantes femelles portent deux chromosomes X, les mâles un X et un Y. Comme seul le père peut transmettre un Y, c’est le pollen qui décide du sexe des descendants.
Des sexes séparés, visibles depuis un siècle
Le cannabis est dioïque, autrement dit il y a des plantes mâles et femelles distinctes. Les chromosomes sexuels du cannabis et du houblon ont été repérés il y a une centaine d’années parce que X et Y diffèrent visiblement en taille. Chez le cannabis, le Y est même plus grand que le X, ce qui est rare chez les plantes.
Un détail inhabituel : le Y est presque vide
Chez l’humain, le gène du sexe siège sur le Y. Chez le cannabis, c’est différent. Par son hérédité particulière, le Y est fortement dégénéré et a perdu beaucoup de gènes. Des analyses récentes du génome ne trouvent aucun gène clair de détermination du sexe sur le Y. À la place, un gène candidat siège sur le X, un gène de la voie de l’éthylène qui pilote le développement de la fleur femelle. C’est pourquoi on dit que le cannabis n’a probablement pas de système à Y actif.
Ce que cela signifie pour la descendance
En pratique, la règle reste simple. Un croisement normal XX par XY donne environ moitié femelles, moitié mâles. Le Y voyage alors uniquement par le pollen et seulement vers les descendants mâles. En revanche, si l’on amène une plante femelle à produire du pollen, ce pollen ne porte que des X, et tous les descendants sont femelles. C’est la base des graines féminisées.