Transgression – des descendants hors de l’écart des parents
D’après le cas mesuré, la transgression naît plutôt de parents semblables que de parents très éloignés, ce qui va à l’encontre de la recommandation des manuels. Pour sélectionner sur des extrêmes, on choisit donc les partenaires de croisement autrement que ne le suggère la règle empirique répandue. Le terme désigne des descendants dont l’expression d’un caractère se situe hors de l’écart des deux parents, vers le haut comme vers le bas, et elle apparaît lorsque des polygènes des deux parents se réunissent dans un même descendant.
Le cas mesuré
L’exemple le mieux documenté vient de la riziculture. Parmi six croisements étudiés, seul celui entre deux variétés à floraison presque simultanée a montré un fort étalement : 0,7 jour de différence entre les parents, 18 jours d’écart dans la deuxième génération filiale. Les croisements avec des variétés très éloignées n’ont produit presque aucune transgression.
En cause, non pas quelques grands effets, mais cinq petits loci dont les effets alléliques se complétaient, plus une interaction entre deux d’entre eux. Les auteurs attribuent ce résultat au fait que, chez des parents très différents, les effets alléliques positifs et négatifs s’annulent mutuellement.
Pourquoi la règle empirique circule malgré tout
Un matériel de départ aussi hétérogène que possible passe pour favorable à la transgression, par exemple des partenaires de croisement issus de régions géographiquement éloignées. Cette recommandation figure dans la littérature de sélection et elle est aussi sensée pour d’autres objectifs, par exemple lorsqu’il s’agit d’obtenir de nouvelles combinaisons de caractères en général. Pour des extrêmes au sein d’un même caractère, le cas mesuré dit le contraire. Pour le cannabis, la question n’a pas été étudiée ; les deux affirmations viennent d’autres espèces cultivées et doivent être traitées comme une attente, pas comme une règle.
Ce que l’on peut en fixer
Contrairement à l’hétérosis de la première génération filiale, la transgression peut être fixée héréditairement à partir de la deuxième : les expressions extrêmes du cas du riz se sont maintenues dans la troisième et la quatrième génération. Elle reste toutefois imprévisible, c’est pourquoi la littérature de sélection prévoit pour cela de nombreux croisements tests.
Des valeurs extrêmes dans les deux sens
Le mécanisme ne distingue pas entre souhaité et indésirable. Une plante trop haute avec une floraison trop courte naît par la même voie que le semis que l’on garde : d’une combinaison de petits effets qu’aucun des parents n’a montrée. En pratique, cela signifie que les deux apparaissent dans le même croisement et ne peuvent pas être visés séparément ; on peut seulement augmenter le nombre de plantes parmi lesquelles on cherche.