Vigueur germinative : ce qu’une graine fait encore en mauvaises conditions
Deux lots donnent tous deux 95 % de germination au laboratoire. Dans un sol de printemps froid et humide, l’un lève proprement et l’autre de façon clairsemée. Cette différence s’appelle la vigueur germinative : la performance des semences lorsque les conditions ne sont pas idéales. Un test de germination ne la mesure pas, car il crée justement les bonnes conditions dans lesquelles les deux lots paraissent aussi bons l’un que l’autre.
Pourquoi le chanvre présente ici une lacune
En 2019, les règles des deux grandes associations d’essais de semences contenaient un test de germination standard pour le chanvre, mais aucune méthode pour sa vigueur germinative. Les deux règlements paraissent chaque année ; la question de savoir si l’un d’eux en a intégré une depuis n’a pas été vérifiée ici.
Il manque donc pour cette espèce justement le chiffre qui en dit le plus pour la culture au champ. En connaissant seulement la faculté germinative, vous connaissez la limite supérieure de ce qu’un lot peut faire, et non son comportement en situation réelle.
Le test de vieillissement
La méthode proposée fait vieillir la graine artificiellement. Elle reste quarante-huit heures à 43 °C et à une humidité presque saturante, donc bien plus chaude et plus humide que dans n’importe quel stockage, puis elle est mise à germer pendant sept jours dans les conditions d’essai habituelles, entre 20 °C et 30 °C. Ce qui survit à ce stress est considéré comme vigoureux.
Les valeurs chutent alors nettement. Pour l’une des variétés testées, elles atteignaient après le vieillissement 64 % pour la partie haute de la plante et 70 % pour la partie basse, alors qu’un test de coloration montrait auparavant 97 % à 98 % de graines vivantes pour les mêmes lots. Parmi les graines non germées après le vieillissement, 19 % à 25 % étaient encore vivantes ; les auteurs jugent possible une seconde dormance déclenchée par le test, sans l’avoir vérifié.
La deuxième voie : mesurer la vitesse
À côté de l’épreuve de stress, il existe un indicateur qui saisit la vitesse, l’indice de vitesse de germination. Pour cela, on compte chaque jour du jour deux au jour sept, une plantule ne comptant que lorsque la racine et la pousse sont saines et que la pousse mesure au moins 5 mm, soit à peu près la longueur d’une graine. Une valeur plus élevée correspond à une germination plus rapide. La formule de calcul renvoie à un travail plus ancien et n’était pas accessible dans le texte intégral lu.
Les deux voies mesurent des choses différentes. L’une demande ce qui reste après une contrainte, l’autre à quelle vitesse un lot non soumis à une contrainte se met en route. Un lot peut obtenir un bon résultat dans la première et un faible dans la seconde.