L’arrivée du cannabis dans le Nouveau Monde – quatre voies

Le point de départ

Le cannabis n’est pas indigène aux Amériques. Sa domestication a eu lieu en Asie de l’Est (Ren et al. 2021), et aucun usage du cannabis n’est attesté sur le double continent avant l’introduction transatlantique à partir du XVIe siècle. Tout ce qui circule aujourd’hui sous le nom de landraces latino-américaines repose sur un stock fondateur importé. Trois mouvements coloniaux et migratoires ont fait traverser l’Atlantique à la plante ; la Colombie s’y ajoute par une quatrième route, plus tardive. Ces courants se sont mélangés par la suite.

La voie ibérique du chanvre à fibres (à partir du XVIe siècle)

L’Espagne et le Portugal ont d’abord apporté le cannabis dans le Nouveau Monde comme plante à fibres – le cáñamo pour les cordages, les voiles et les vêtements, colonne vertébrale des empires maritimes.

Au Mexique, le conquistador Pedro Quadrado a cultivé vers 1530, selon ses propres dires, le premier cannabis d’Amérique ; la Couronne espagnole en a ordonné le semis en juin 1545 (Campos 2012). L’usage comme drogue ne s’est développé que plus tard, à l’intérieur du Mexique. Comme la plante a reçu un nom nahuatl – pipiltzintzintli –, on l’a longtemps crue à tort indigène. Au Chili, le chanvre à fibres pour le gréement des navires est attesté à partir de 1545 – de la fibre, guère de type drogue, et la plus ancienne tradition continue de chanvre à fibres d’Amérique du Sud.

De cette branche, les landraces mexicaines – Acapulco Gold, Oaxacan, Sinaloa, Michoacán – plongent leurs racines dans le chanvre à fibres espagnol et dans une sélection interne au Mexique, et non dans la route indienne des Caraïbes.

La voie de la traite africaine (XVIe au XIXe siècle)

Les personnes déportées d’Afrique centrale et du Sud-Ouest ont apporté avec elles le cannabis à drogue et sa culture d’usage. L’empreinte linguistique est clairement bantoue, plus précisément kimbundu : au Brésil, la plante s’appelle fumo de Angola, et presque tous les termes brésiliens du cannabis – diamba, liamba, riamba, maconha – sont d’origine africaine. On trouvera les détails sous l’origine de la maconha.

Le cannabis était établi en Afrique par des routes commerciales indiennes et intra-africaines bien avant l’arrivée des Européens ; de là, il a gagné le Nouveau Monde avec la traite. La datation de l’introduction au Brésil est un véritable point de controverse : une partie de la recherche la situe au milieu du XVIe siècle (thèse de la traite, Mott/Carlini), d’autres synthèses seulement au début du XIXe siècle, où tombent les preuves documentaires solides – par exemple l’interdiction de Rio de 1830. À considérer comme fortement étayée, mais pas démontrable sans lacune.

La voie de l’engagisme indien (XIXe siècle)

Après l’abolition de l’esclavage, la Grande-Bretagne a fait venir des travailleurs engagés indiens dans les Caraïbes. Ils ont apporté la ganja – un mot sanskrit et hindi – et la sativa à drogue à feuilles étroites (NLD).

La Jamaïque a importé dans les années 1850/60 par des canaux sous licence depuis la région du Bengale ; la fenêtre de l’engagisme s’étendait environ de 1845 à 1917. Comme les cultivars de ganja indiens avaient des feuilles étroites, les landraces jamaïcaines ont tiré vers la sativa. Trinidad et le Guyana, où la population indienne est encore plus nombreuse, partagent le même fondateur NLD. La sativa de Saint-Vincent se rattache au même réseau par une base documentée d’avant les années 1970, venue de Colombie et de Trinidad. Une route africaine supplémentaire possible, depuis le Congo vers les Caraïbes, est attestée comme piste secondaire cohérente, mais reste controversée.

La Colombie – la voie particulière

La Colombie relie les voies au lieu de former sa propre racine ancienne. Le cannabis a atteint le pays par la côte caraïbe via le Panama au début du XXe siècle ; le premier usage récréatif est apparu dans les années 1920/30 dans les ports atlantiques de Barranquilla et Santa Marta (Sáenz Rovner 2007).

La renommée des sativas n’est venue qu’avec l’essor de la demande américaine : la Bonanza Marimbera, du milieu des années 1970 au milieu des années 1980, dans la Sierra Nevada de Santa Marta et la Guajira, avec des expéditions par les routes côtières et bananières déjà établies (Britto 2020). Ce ne sont pas les acheteurs américains qui ont porté l’innovation : des acteurs locaux ont expérimenté avec des cultures indigènes et des semences étrangères, et en ont tiré la Santa Marta Gold. Colombian Gold, Santa Marta Gold et Punto Rojo se rattachent ainsi au même réseau d’introduction caribéen que la Jamaïque et Saint-Vincent.

Le mélange tardif

À partir des années 1960/70, des contrebandiers ont apporté d’autres génétiques en Colombie, notamment de la Thai. Même les landraces vendues comme « pures » ont ainsi reçu un flux de gènes tardif ; un soupçon issu de tests génétiques voit la Colombian Gold en partie apparentée à la Thai. Cette proximité peut toutefois provenir aussi bien du pool génétique ancestral commun d’Asie du Sud et de l’Est (Ren et al. 2021) que d’un flux de gènes tardif – un test génétique seul ne sépare pas les deux (détails sous les landraces colombiennes). L’idée de lignées pures restées éternellement intactes est donc à relativiser. Par la part de Colombian Gold, cette branche alimente la Skunk#1 et l’Original Haze.

Pourquoi c’est important

Le dénominateur commun des quatre voies : un stock importé, sélectionné régionalement au cours du XXe siècle. La question de l’origine n’est pas de savoir si la plante est « indigène ou non », mais quelle route, quelle adaptation, quelle sélection. Qui connaît ces voies lit chaque landrace latino-américaine avec plus de précision et sépare la généalogie attestée du folklore marketing.

Sources