Landraces de l’Hindou Kouch – origine, régions et vérité sur le « berceau de l’indica »

Vue d’ensemble

L’Hindou Kouch – une chaîne de montagnes d’environ 800 kilomètres, du nord-est de l’Afghanistan jusqu’au nord du Pakistan – passe aux yeux de beaucoup pour la patrie d’origine de l’indica. Ce récit est populaire, mais il confond deux choses différentes : l’origine de l’espèce Cannabis sativa et le centre où une sélection particulière de cette espèce est apparue.

Cet article ouvre le complexe de l’Hindou Kouch. Il situe la question de l’origine sur le plan botanique, sépare les régions afghanes des régions pakistanaises, explique pourquoi le haschich tamisé, et non le charas frotté à la main, est ici la forme de production traditionnelle, et montre ce qui subsiste aujourd’hui des landraces d’origine sous forme de stock authentique. Les différentes régions, la culture de la résine, la voie de diffusion par l’Overland Trail et la dimension religieuse et culturelle sont approfondies dans les articles complémentaires de ce cluster.

Le fait botanique de base : origine en Asie de l’Est, sélection dans l’Hindou Kouch

La reconstruction à l’échelle du génome de l’histoire de la domestication par Ren et ses collègues (2021) situe la première domestication de Cannabis sativa dans l’Asie de l’Est du Néolithique ancien. Toutes les variétés actuelles de chanvre et de cannabis à drogue remontent à un pool génétique ancestral originaire de cette région ; d’après ces données, les populations férales d’Asie centrale ne sont pas des ancêtres sauvages, mais les descendants retournés à l’état sauvage de formes domestiquées.

L’Hindou Kouch n’est donc pas le berceau de l’espèce. C’est l’un des deux centres de diversité que le botaniste Nikolaï Vavilov a décrits spécialement pour les formes à drogue indiennes et d’Asie centrale – le « centre d’Asie centrale » de la région floristique irano-touranienne. Ce qui est apparu ici, c’est la variété afghanica à feuilles larges, riche en résine et compacte : la plante que le commerce appelle simplement « indica ». Elle n’est clairement documentée dans les herbiers qu’à partir de Vavilov (1929), elle est géographiquement très limitée et moins diverse que les populations d’Asie du Sud – autant d’indices d’une origine relativement récente et régionalement limitée de cette lignée. Les détails de la taxonomie et du débat sativa/indica sont traités dans l’article sur la classification de l’indica.

En bref : l’espèce est ancienne, la sélection afghanica plus récente. L’Hindou Kouch est un centre secondaire de sélection et de diversité, pas un commencement.

Deux versants d’une montagne : l’Afghanistan et le Pakistan

Le complexe se partage, par le milieu naturel et par la culture, en deux versants. Au nord de la chaîne se trouve le cœur historique de la culture afghane du charas – la région de Balkh avec Mazar-i-Sharif, autrefois partie, sous le nom de « Turkestan afghan », du paysage d’Asie centrale où est née la culture du haschich. Au sud et à l’est s’étendent les régions pakistanaises : le Chitral au nord, les zones tribales autour de Tirah et du Waziristan, ainsi que la zone frontalière autour du Swat.

Cette division n’est pas une simple affaire de géographie. Le nord de l’Afghanistan, le nord-est et l’ouest produisent traditionnellement la résine de meilleure qualité, mais en plus petite quantité ; le sud et l’est des quantités plus importantes de qualité moindre. Après l’action des autorités contre la culture dans la province de Balkh à partir de 2007, le centre de gravité commercial s’est déplacé vers le sud, peu sûr. Les populations régionales et leurs caractères sont détaillés un par un dans les articles sur les landraces afghanes et pakistanaises.

Pourquoi du haschich tamisé – et ce que cela signifie génétiquement

La forme de production traditionnelle dans l’ensemble du complexe est le haschich tamisé : des plantes séchées sont battues et leurs glandes de résine séparées sur des tamis en une poudre appelée localement « garda », qui est pressée en charas sous l’effet de la chaleur et de la pression. C’est autre chose que le charas frotté à la main de l’Himalaya indien et népalais, obtenu à partir de plantes vivantes.

Cette transformation a une conséquence génétique souvent négligée : comme le tamisage mélange des peuplements entiers de plantes, la sélection historique n’a pas porté sur des plantes isolées très puissantes. Contrairement à l’Asie du Sud, où des plantes individuelles étaient choisies pour le ganja, les rapports THC/CBD des landraces de l’Hindou Kouch sont restés plus proches du type sauvage. C’est précisément pour cela que les landraces afghanes et pakistanaises authentiques montrent encore aujourd’hui un large éventail de chémotypes, du THC élevé au CBD élevé – non pas un défaut, mais une trace directe de la culture du tamisage. La forme de production, la terminologie et l’étymologie de charas, garda et bhang sont traitées dans l’article sur la culture de la résine.

Caractère des lignées

Dans tout le complexe, les landraces partagent le port afghanica : petites et trapues, rarement plus de deux mètres, plus larges que hautes, entre-nœuds courts, ramification abondante, feuilles larges vert foncé, tiges rigides et lignifiées et une durée de floraison courte d’environ six à dix semaines. Les glandes de résine couvrent les fleurs en forte densité – la réponse de la sélection à une culture orientée vers la résine et non vers les fleurs à fumer. Par temps froid, beaucoup de lignées développent des teintes rouges à violettes sur les feuilles et les tiges.

À l’intérieur de ce cadre commun, les régions diffèrent nettement – des grandes plantes très productives à tiges rouges autour de Mazar jusqu’aux populations compactes et résistantes à la pluie du Chitral. Ces différences sont le sujet des deux articles régionaux.

Landrace, heirloom ou marchandise ?

« Pur » est, pour ces landraces, une notion relative depuis au moins trois décennies. À partir des années 1970, de la génétique étrangère a été systématiquement ramenée dans les pays d’origine, et le principal moteur de la perte de biodiversité reste aujourd’hui l’introgression d’hybrides indica-sativa modernes – portée par des voyageurs et des acheteurs aisés. S’y sont ajoutés la sécheresse de 1972, la destruction des champs par l’État à partir de 1973, des décennies de guerre à partir de 1979 et la pression sur les cultivateurs du nord de l’Afghanistan jusqu’à aujourd’hui.

En pratique, cela signifie : l’existence d’une landrace est un fait, son attribution à une variété quelconque du marché ne l’est pas. Un stock authentique, attesté par sa collecte, est entretenu dans des projets de conservation comme The Real Seed Company, Cannabiogen et Landrace Genetics ; il est rare et documenté par lieu et par année. Beaucoup de ce qui s’appelle « landrace » dans le commerce n’est en revanche pas attesté par une collecte et reste une attribution.

Lien avec la sélection moderne

Ce qui est parvenu du complexe en Occident par l’Overland Trail et le Hippie Trail est devenu la base génétique de la famille Kush et Afghani. De ce stock importé sont nées des lignées de sélection stabilisées comme Afghani #1 – qui ne sont plus elles-mêmes des landraces, mais des sélections qui en sont issues. La voie de diffusion, le rôle des réseaux de contrebande et l’origine contestée des lignées occidentales « Mazar » sont le sujet de l’article sur la diffusion par l’Overland Trail.

Carte des origines

COMPLEXE DE L'HINDOU KOUCH (landraces de cannabis, var. afghanica)

Cannabis sativa  --  espèce domestiquée en ASIE DE L'EST  [Ren 2021]
      |
      +-- centre secondaire de sélection : HINDOU KOUCH
            |
            +-- AFGHANISTAN (nord + sud/ouest)
            |     +-- Balkh / Mazar-i-Sharif   ("Shirak-i-Mazar")
            |     +-- Kandahar                 ("Black Hash")
            |     +-- Herat / lien avec le Khorassan
            |
            +-- PAKISTAN (versant est de l'Hindou Kouch)
                  +-- Chitral
                  +-- Tirah (Awal Namber Garda)
                  +-- Waziristan
                  +-- Swat / Frontier

Sources