Induction florale du cannabis en extérieur : déclencheur et date

À la latitude de Stuttgart ou de Vienne, le jour ne dure plus de 16 h qu’entre le 8 juin et le 4 juillet. Une variété dont le seuil se situe là bascule donc de la croissance à la floraison peu après le solstice d’été, se trouve déjà bien avancée en floraison en août et se récolte à partir de la deuxième semaine de septembre. Une autre variété dans la même plate-bande, dont le seuil n’est qu’un quart d’heure plus bas, commence bien deux semaines plus tard. Ce qui les sépare est un caractère fixé dans la graine : la durée du jour à partir de laquelle la plante bascule. On ne le voit pas sur une plante, et il décide en partie si une récolte mûre arrive à l’automne.

Comment la plante sait que le moment est venu

La plante compte l’obscurité. Elle mesure combien de temps il fait nuit sans interruption et bascule quand cette durée devient assez longue. Comme les nuits s’allongent chaque jour après le solstice d’été, ce point arrive tout seul en extérieur. Ce n’est donc pas la date du calendrier qui déclenche la floraison.

Le terme technique est induction florale, et le cannabis passe pour une plante de jours courts quantitative. Plante de jours courts signifie que la floraison arrive quand les nuits dépassent une certaine durée. Quantitative signifie que la réaction est graduelle. La plante réagit d’autant plus nettement que la nuit est longue ; il n’existe pas d’interrupteur qui bascule à une valeur fixe.

Durée du jour et durée de la nuit : deux mesures pour un même seuil

Qui convertit l’une en l’autre se trompe de plusieurs semaines. La première valeur est la durée critique du jour : combien de temps le soleil peut rester au-dessus de l’horizon avant que la plante ne bascule. La seconde est la durée critique de la nuit, mesurée comme une obscurité continue, telle qu’une minuterie la produit en intérieur ; elle se situe là entre 8 h et 12 h pour les variétés sensibles à la lumière.

Les deux ensemble ne font pas 24 h, car entre le jour et l’obscurité se place le crépuscule, que la plante compte encore comme du jour. La luminosité du crépuscule du soir a été mesurée au champ à 2,4 µmol·m⁻²·s⁻¹, une mesure de la quantité de lumière qui tombe sur une surface par seconde, et cette valeur agissait encore sur les plantes. Une variété réagissait même à 0,1 µmol·m⁻²·s⁻¹ sur la feuille par une floraison retardée, soit moins d’un vingtième de cette valeur.

Le jour le plus long de l’année à la latitude de Stuttgart montre l’ampleur de l’écart : jusqu’à ce que le soleil soit à plus de 6° sous l’horizon, il reste 6 h 28 min, et jusqu’à plus de 12° sous l’horizon, seulement 4 h 30 min. La valeur que la plante compte vraiment comme nuit se situe entre les deux, plus près de la plus petite. On ne peut pas la préciser davantage ici, car le moment où la luminosité tombe à 0,1 µmol après le coucher du soleil n’a pas été calculé. Pour planifier au jardin, la durée du jour est donc la grandeur la plus utile : elle figure pour chaque lieu et chaque jour dans une table de position du soleil.

Où se situe le seuil des variétés

Un essai sur 27 variétés de chanvre a trouvé des durées critiques du jour entre 13 h 45 min et plus de 15 h 30 min ; sur quinze variétés cultivées pour leurs fleurs, quatorze se situaient à 14 h ou au-dessus. Les variétés d’extérieur avec un seuil autour de 16 h se trouvent ainsi en haut de la plage documentée.

Un seul chiffre montre la finesse des écarts entre variétés : 15 min de différence de durée du jour ont décalé le début de floraison de plusieurs variétés de cinq à treize jours. Sur le calendrier, l’écart grandit encore en plein été, car les jours raccourcissent alors à peine. À la latitude de Stuttgart, le jour perd 0,87 min début juillet, 2,76 min début août et 3,50 min à la mi-septembre. Les mêmes 15 min d’écart entre variétés représentent donc environ 17 jours de calendrier en juillet et seulement quatre en septembre. C’est justement en haut, là où se situent les seuils des variétés d’extérieur précoces, que de petits écarts pèsent le plus.

Deux propriétés sont souvent confondues. Une variété neutre à la photopériode fleurit indépendamment de la durée du jour, donc aussi avec des nuits courtes ; quatre lignées nordiques sélectionnées pour la fibre l’ont même fait sous un éclairage continu. Une variété précoce, en revanche, reste sensible à la lumière et place simplement son seuil très haut. Une exploitation à la latitude de Stuttgart rapporte que des variétés réputées à dominante sativa et longues à mûrir arrivent malgré tout à temps si elles basculent assez tôt ; d’après cette expérience, la part de sativa n’est ni un critère de choix ni un critère d’exclusion. Ce qui compte, c’est la durée du jour à laquelle la variété bascule.

Du basculement à la floraison visible

Qui donne une durée de floraison doit préciser le point de départ compté, car il existe trois événements différents, et seuls deux dépendent de la lumière. La plante forme d’elle-même, en vieillissant, des fleurs isolées à l’aisselle entre feuille et tige, même avec des nuits courtes. Elles ne signifient pas qu’elle a basculé.

Le basculement proprement dit commence à l’apex de la tige et se déroule en deux étapes, qui dépendent de la lumière à des degrés différents. La première étape est la formation des premières fleurs, en termes techniques l’initiation florale. Chez dix variétés à au moins 19 % de THC, le principal composé enivrant, elle se produisait encore avec un jour de 14 h, avec zéro à quatre jours de retard par rapport à une journée de 12 h ; quatre de ces variétés n’ont pas pris de retard du tout. Trois variétés formaient même des fleurs avec 15 h de lumière, soit trois heures de plus que la journée habituelle de 12 h. Aucune de ces ébauches n’a pourtant donné de récolte : la deuxième étape, le développement en grappes de fleurs denses que l’on récolte à la fin, n’a pas eu lieu. Cette deuxième étape s’appelle développement de l’inflorescence, et elle exige absolument la longue nuit, alors que la première la préfère seulement.

Pour la planification, il en découle deux choses. Dès 13 h de lumière, soit une heure de plus que la journée de 12 h habituelle en intérieur, la taille et le rendement précoce des grappes de fleurs étaient plus faibles, même quand l’initiation arrivait à l’heure. Par ailleurs, les durées indiquées pour l’intérieur se comptent à partir du jour où quelqu’un règle la minuterie sur 12 h. Ce jour n’existe pas en extérieur : dehors, les nuits s’allongent un peu chaque jour, et le basculement s’étale sur plusieurs jours. Entre l’initiation et des fleurs visibles, il s’écoule, selon l’origine de la variété, quatre à onze jours pour les lignées canadiennes et nord-européennes, douze à 16 jours pour celles du nord de l’Italie et du nord de la Chine, et 21 à 25 jours pour celles du sud de la Chine.

Ce que change l’emplacement

Ce qu’apporte un emplacement plus au sud dépend du seuil de la variété. Pour une variété à 16 h, il n’existe plus du tout à 44° N de période où le jour serait trop long : la lumière y favorise la floraison toute l’année. À la latitude de Stuttgart, cette période dure 27 jours en début d’été, à 52° N elle en dure 61, à 56° N 84 et à 60° N 101. Plus on va vers le nord, plus le jour passe tard sous le seuil, et plus la saison restante devient courte.

Pour une variété au seuil plus bas, le tableau s’inverse à l’automne. Plus le seuil est proche de l’équinoxe, plus l’écart entre les emplacements diminue : le vingt-deux septembre, seules 50 min d’obscurité séparent 40° N et 64° N. Ensuite, c’est le nord qui a les nuits les plus longues. En plein champ, on le voit au fait que les emplacements décalent les variétés de façon inégale : dans un essai européen sur le chanvre à fibres, la variété Markant a mis 26 jours de moins à fleurir dans le nord de l’Italie qu’en Lettonie, la variété Monoica 52 jours de moins. Ces essais récoltent en pleine floraison mâle ; ce qui s’en transpose est donc la date, et non la durée de la floraison. Une règle empirique fondée sur la latitude, qui ne donne pas le seuil de la variété, ne tient donc pas.

Calculer la date à rebours

Qui veut savoir si une variété arrivera à maturité à son emplacement calcule en partant de la fin. Il faut pour cela trois données : la latitude, la date de récolte la plus tardive qu’on peut encore assumer sur place, et la durée de floraison de la variété à partir de l’un des deux événements décrits plus haut. D’après l’exploitation citée, la fenêtre de récolte utile à la latitude de Stuttgart va de la deuxième à la quatrième semaine de septembre, au plus tard jusqu’à la deuxième semaine d’octobre ; au-delà, le gel et l’humidité persistante rendent tout incertain.

En soustrayant la durée de floraison de la date de récolte, on obtient le jour où les grappes doivent commencer à pousser. En retranchant encore les quatre à 25 jours qui séparent l’initiation des fleurs visibles, on obtient le jour où le jour doit être assez court. Une table de position du soleil pour votre latitude donne la durée du jour à cette date, et c’est exactement le seuil minimal que la variété doit avoir. Pour la variété de l’exemple du début, le calcul tombe juste : basculement fin juin à début juillet, récolte à partir du 8 septembre, soit 65 à 81 jours de floraison pour une variété à laquelle on attribue 60 jours et plus.

À rebours, on obtient aussi la date de semis. Avant toute réaction à la lumière se place la phase juvénile, la période qui suit la levée de la plantule, pendant laquelle la plante ne réagit pas encore à la durée du jour ; pour quatorze variétés européennes, elle a été mesurée à 25 à 62 jours, soit un écart de plus d’un mois. En la retranchant du début de floraison nécessaire, on obtient la date de semis la plus tardive. Pour une variété dont le seuil dépasse la plus longue durée du jour de l’emplacement, la phase juvénile est même le seul rythme restant : la lumière ne la retient à aucun moment.

Une deuxième voie pour choisir une variété a été décrite, mais elle ne résiste pas à l’épreuve du plein champ : la sélection par un test génétique qui détecte un caractère de floraison connu. Sur des plantes sous éclairage continu, un tel test prédisait entièrement le comportement de floraison de la descendance. La même descendance en plein champ à 42,9° N ne montrait plus aucun lien entre le résultat du test et la date de floraison, pas plus qu’une génération suivante à 53,3° N. Dehors, ce qui compte, c’est ce que la plante fait réellement sur place. Un élément de ce calcul reste par ailleurs ouvert : aucune date de gel par latitude tirée d’une série météorologique n’a été établie ici, et la date de récolte la plus tardive acceptable reste donc un choix du cultivateur.

Calculateur : dates pour son propre lieu

En plein air, la floraison démarre quand le jour devient assez court. La durée exacte varie d'une variété à l'autre. Le calculateur confronte cette valeur au lieu de culture et indique quand la floraison commence et si la récolte sera prête à temps.

Lieu de culture

Lieu de culture

La latitude détermine uniquement la durée du jour. Elle ne dit rien du temps, du gel ou du brouillard sur place : cela vient à l'étape suivante.

Fenêtre de récolte

Seul le cultivateur peut donner cette valeur. Trois éléments décident du terme, et ils changent en quelques kilomètres :

Première gelée. Une cuvette où l'air froid s'accumule la nuit est touchée plus tôt qu'un coteau au-dessus.

Brouillard et humidité. Les fleurs denses sèchent mal après une nuit humide. Au bord d'une rivière ou dans un secteur brumeux, il faut finir plus tôt que sur un site sec du même village.

Distance à la côte. En bord de mer l'automne reste doux plus longtemps ; à l'intérieur le froid arrive plus tôt. Deux jardins à la même latitude se retrouvent séparés de plusieurs semaines.

Fenêtre de récolte

Variété

Variété

La durée de floraison indiquée sur le sachet vaut pour la culture en intérieur et compte à partir du basculement du minuteur. Elle reste un indice utile pour savoir si une variété est courte ou longue. La durée du jour de bascule est la valeur qui compte dehors : sur 27 variétés de chanvre testées, elle allait de 13 h 45 min à plus de 15 h 30 min, et les variétés précoces de plein air tournent autour de 16 h.

Ce que la variété doit pouvoir faire

Bascule à une durée du jour de

Le curseur se place sur la valeur que donne le calcul ci-dessus. Cette indication figure rarement sur le sachet et reste le plus souvent inconnue. C'est précisément pour cela que le calculateur la détermine : il dit ce qu'une variété doit être capable de faire pour arriver à temps au lieu indiqué. Si la valeur d'une variété précise est connue, elle se place ici. Pour situer : sur 27 variétés de chanvre testées, elle allait de 13 h 45 min à plus de 15 h 30 min, et les variétés précoces de plein air tournent autour de 16 h. Toute modification ci-dessus replace le curseur sur la valeur requise.

Résultat

Ce qui découle de la valeur du curseur. Placé au-dessus de l'exigence, la variété bascule plus tôt que nécessaire et tout ce qui suit devient plus confortable.

Le déroulé de l'année sur place

Soleil au-dessus de l'horizon encore clair lueur résiduelle nuit noire

La même variété ailleurs

Seule la latitude se déplace, tout le reste ne bouge pas. La ligne correspondante est mise en évidence. Le temps ne suit pas : sur la côte une date tardive passe, à l'intérieur des terres à la même latitude souvent pas.

LatitudeDébut de floraisonRécolte possible au plus tôtFenêtre de récolte

Les durées du jour comptent du lever au coucher du soleil. Le crépuscule figure à côté dans le graphique, car la plante le compte encore comme jour ; la part qu'elle en retient n'a pas été mesurée.

Sources