Améliorer la germination des graines de cannabis

Sur un lot qui germe mal, on peut vraiment agir à trois endroits : la température, l’oxygène dans le milieu de germination et l’enveloppe. Tout ce qui est recommandé au-delà a été mesuré sur la vitesse plutôt que sur le rendement, testé sur d’autres espèces ou pas étudié du tout. Un additif particulièrement répandu fait même nettement baisser le taux de germination du chanvre industriel. Les chiffres qui suivent proviennent d’essais sur du chanvre à fibres, du chanvre oléagineux et des landraces sud-africaines ; quand ils ne se transposent pas aux variétés à usage drogue, c’est indiqué.

La température décide avant que le moindre additif n’entre en jeu

Pour deux variétés de chanvre oléagineux, les températures cardinales ont été calculées à partir de courbes de temps de germination : base à 3,4 °C, optimum à 29,6 °C, limite haute à 42,6 °C. Les taux moyens de germination élevés se situaient entre 19 et 30 °C, et au-delà de l’optimum, la vitesse de germination chutait fortement. Une étude australienne sur dix variétés a constaté une germination réduite de façon constante à 40 °C et juge inadaptées les températures de sol supérieures à 30 °C.

En pratique, la plage utilisable est large et le danger se trouve en haut. Un tapis chauffant non régulé sous un propagateur plat dépasse sans peine 30 °C dans le substrat, et l’on y perd plus que n’importe quel prétraitement ne peut rattraper. Qui reste dans la plage mesurée n’a pas besoin d’un réglage fin sur l’optimum, car entre 19 et 30 °C, c’est surtout la vitesse qui change.

Le milieu de germination : humide, pas détrempé

L’erreur la plus clairement mesurée est l’excès d’eau. Germées sur des essuie-tout roulés, 20 % des plantules d’un lot faible étaient anormales, contre 23,1 % dans une boîte de Petri avec 3 ml d’eau et 83,3 % avec 6 ml. Dans un lot qui germait bien, le même rapport est passé de 0 à 35 %. L’explication évidente par la disponibilité en oxygène n’a pas été mesurée séparément dans l’essai, l’effet lui-même l’a été.

La méthode du verre d’eau est donc exclue dès qu’il s’agit de la qualité de la plantule et pas seulement de la sortie de la racine. Comme substrat, la fibre de coco a donné les résultats les plus homogènes dans une comparaison portant sur quatre chémovars.

Retirer le péricarpe : la seule intervention au gain mesuré

Sur les lots faibles, le retrait complet de la paroi du fruit restaure une partie de la faculté germinative. Dans trois lots, le taux de germination après 72 heures est passé de 18 à 28, de 13 à 21 et de 29 à 49 %, soit 32, 31 et 69 % du potentiel déterminé auparavant en laboratoire. Dans un lot qui germait déjà bien, le taux final n’a pas changé, seule la vitesse a changé. L’intervention vaut donc la peine précisément là où les choses se présentent mal.

Dans l’essai, la paroi du fruit était fendue avec une pince courbe et la graine retirée avec une pincette. Les casse-graines du commerce exécutent la même opération, mais une preuve d’efficacité propre leur manque. Que des embryons vivants subsistent encore dans les lots faibles a été montré par le test au tétrazolium ; il coupe la graine en deux et exige réactif et étuve, c’est donc une méthode de laboratoire et pas un outil de contrôle en culture. Il justifie l’intervention, il ne la remplace pas.

Une plantule décortiquée ne fait plus éclater le reste du tégument avec la pointe de sa racine, mais par l’allongement de l’hypocotyle et des cotylédons. C’est justement pour cela qu’elle doit aller sur un milieu aéré et non dans la boîte détrempée.

Moyens testés : peroxyde, priming, acide indolebutyrique, dioxyde de chlore

Le peroxyde d’hydrogène agit contre la contamination, pas sur la germination. Comme milieu de germination à un pour cent, il a fait passer la contamination de 88–97 % à moins de 4 %, alors que l’avance de germination sur l’eau stérilisée n’était plus statistiquement établie après le premier jour. Des concentrations de 3, 5 et 10 % ont fait baisser le taux de germination, 5 et 10 aussi le taux de survie, et même à un pour cent, les racines étaient plus courtes et les cotylédons plus pâles que dans le témoin au bout de quatre jours. Le laisser agir brièvement, pas pendant des jours.

Le priming achète de l’homogénéité, pas un meilleur rendement. Le priming osmotique et le priming en matrice solide ont élevé le taux de germination après 16 heures dans les quatre lots testés ; pour le taux final après 72 heures, la méthode osmotique n’a atteint la significativité dans aucun lot, la méthode en matrice dans deux sur quatre. Un second groupe de recherche arrive au même résultat. Qui veut plus de plants n’y gagne rien, qui veut une levée groupée, si. Une comparaison de quatre variétés recommande comme standard avant le semis l’hydropriming et 24 heures dans de l’acide indolebutyrique à 1 000 ppm, avec le taux de germination le plus élevé qui y a été mesuré, 83,3 %.

Le dioxyde de chlore est le seul prétraitement testé qui n’ait pas fait baisser le taux de germination : 500 mg par litre pendant 30 minutes ont donné 97 % de plantules normales et une longueur de racines grossières supérieure de 82,3 % à celle du témoin. Les deux travaux sur la désinfection portaient sur des semences fraîches et ne disent rien des lots vieillis.

Ce qui nuit de façon démontrée

L’acide gibbérellique est l’additif présenté dans les guides comme aide à la germination et qui fait l’inverse chez le cannabis. Sur trois variétés de chanvre industriel, 1 000 mg par litre pendant 24 heures ont fait baisser le taux de germination de 56 à 28 %, avec 34 à 36 % de plantules anormales. Ce qui a augmenté, c’est la croissance ensuite. Sur cinq landraces sud-africaines, l’acide gibbérellique, le nitrate de potassium et le prérefroidissement à sec comptaient en revanche parmi les prétraitements les plus efficaces, d’où les auteurs concluent à une dormance physiologique : les résultats se séparent selon l’origine du matériel, pas selon la méthode.

La scarification à l’acide sulfurique porte son avertissement dans les données. Dix minutes ont fait baisser le taux de germination d’environ moitié chez deux génotypes sur trois et ne l’ont élevé que chez le troisième, à grosses graines, de 66 % ; avec une exposition plus longue, le taux de germination et la longueur des racines ont baissé chez les trois. L’acide sulfurique concentré est une substance dangereuse, et le bénéfice mesuré se limite à du matériel frais d’un seul génotype. Le froid, lui, est resté sans effet sur le chanvre industriel : 72 heures à 4 °C n’ont modifié ni le taux de germination ni les mesures des racines.

Remèdes maison : eau de coco, lombricompost et substances humiques

L’eau de coco contient des cytokinines et de l’acide gibbérellique, et les guides de culture en déduisent un dosage de 15 ml par litre. Aucune mesure sur le cannabis n’existe, ni sur le taux de germination ni sur la qualité des plantules. Ce qui existe provient d’autres espèces et apporte peu : sur des graines de kamagong, douze heures dans de l’eau de coco pure ont porté le taux de germination à 78,3 % contre 76,7 % à demi-dilution, une différence non significative, seul le diamètre au collet étant statistiquement établi. Cette indication est en outre recopiée d’un message de forum, dont la source primaire n’a pas été vérifiée. Dans la multiplication des orchidées, en revanche, l’eau de coco est un additif de milieu établi : chez Cymbidium lancifolium, le taux de germination le plus élevé atteignait 46,8 % sur milieu Murashige-Skoog avec 50 ml par litre, mais en association avec de l’acide naphtylacétique, de la kinétine et de l’acide gibbérellique. Ce qui y a été mesuré est donc une combinaison de substances actives, pas l’eau de coco.

Pour les substances humiques, les preuves sont meilleures et pourtant pas transposables. L’extrait de lombricompost ainsi que les acides humiques et les acides fulviques qui en sont tirés ont chacun stimulé la germination, la croissance de l’hypocotyle et des racines du chanvre et élevé la concentration en chlorophylle des cotylédons ; comme concentrations utiles, les auteurs citent 5 % d’extrait, 0,05 mg par millilitre d’acide humique et 1 % d’acide fulvique. Un second travail, avec des substances humiques issues de différents sols et de lignite, a trouvé un effet dépendant de la source et demande de lire les résultats au regard de la teneur en potassium des préparations. Les deux sont des essais aqueux de laboratoire à concentration définie. Ce qu’en obtient une couche de lombricompost du commerce dans le pot n’est pas documenté, et l’écart entre les sources déconseille de l’estimer.

Deux règles répandues ne reposent sur aucune mesure. Que les graines ne doivent pas rester plus de 24 à 48 heures dans l’eau sous peine d’étouffer n’a jamais été testé sur le cannabis ; l’absorption d’eau, l’imbibition, a certes été suivie sur 24 heures à 13 moments, mais il n’en découle aucun seuil de dommage. Seul est établi le résultat voisin selon lequel un dispositif trop humide après décorticage porte la part de plantules anormales à 83,3 %. Et pour la profondeur de semis, les recommandations de 0,6 à 1,3 cm ne se trouvent que dans des guides de culture ; le seul essai en serre a semé à 2 cm sans faire varier la profondeur.