Sécher les semences : teneur en eau et calculateur

Le séchage des semences retire assez d’eau aux graines nettoyées pour qu’elles restent viables pendant des années. On le mesure par la teneur en eau, c’est-à-dire la part d’eau dans le poids de la graine. Les graines humides vieillissent vite, surtout sans refroidissement. La sécheresse finale des semences dépend de l’air qui entoure les graines. La balance montre quand le but est atteint, et le calculateur de séchage ci-dessous calcule le poids cible.

À quel point les semences doivent-elles être sèches pour le stockage ?

Pour un stockage de plusieurs années, les semences de chanvre visent 5–7 % d’eau, avec un milieu à 6 %. Deux essais de stockage sur le chanvre appuient cette plage. À une température ambiante de 21 °C, des semences à 6 % d’eau germaient encore à 89 % après deux ans. Des semences à 14 % de teneur en eau ne germaient plus du tout après trois mois à la même température.

Au congélateur à −20 °C, des graines entre 5 % et 12 % d’eau avaient la même germination après trois ans. Le stockage au sec y reste utile, car seules les semences sèches survivent à une panne de froid.

Aucun essai sur le chanvre n’a montré de dommage sous 6 % d’eau, mais rien n’est testé sous 5 %. Selon les banques de semences, la teneur en eau optimale est un peu plus élevée en stockage froid qu’en stockage chaud. Pour le congélateur, les indices penchent donc vers l’extrémité humide de la plage visée.

Quelle humidité de l’air donne quelle teneur en eau chez le chanvre ?

Les graines cèdent de l’eau à l’air jusqu’à ce qu’elles soient en équilibre avec lui. Ensuite, même un long séjour ne change plus rien. La teneur en eau dans cet état s’appelle teneur en eau d’équilibre, et l’article sur la teneur en eau d’équilibre l’explique. Pour le chanvre à 20 °C, ce tableau s’applique :

Les valeurs proviennent d’une équation d’estimation, vérifiée sur des mesures faites sur le chanvre. Sa précision est traitée dans l’article sur l’isotherme de sorption.

Si l’hygromètre indique 21–38 % d’humidité relative près des graines, les semences sont dans la plage visée. À environ 50 %, l’air ambiant normal est trop humide et n’amène les semences qu’à environ 8 %. Ce préséchage suffit pourtant comme valeur de départ pour la pesée. Les valeurs valent pour 20 °C, et le calculateur de séchage ci-dessous calcule pour d’autres températures.

Comment sécher en dessous de l’humidité de l’air ambiant ?

Les semences ne descendent plus bas que dans un contenant étanche avec du gel de silice ou au-dessus d’une solution saline saturée. Le gel de silice est un dessiccant qui attire l’eau de l’air. Il sèche vite trop loin, car un dixième du poids des semences fait passer un lot de 6 % sous 5 %.

Une solution saline saturée maintient l’air d’un contenant fermé à une humidité fixe et ne peut donc pas trop sécher. Au-dessus du chlorure de magnésium, l’humidité atteint 33,07 % à 20 °C, et le calcul donne 6,1–6,4 % pour le chanvre. L’équilibre demande plusieurs semaines, mais personne n’a besoin de surveiller.

1. Peser les semences dans des sachets en papier, sachet et graines ensemble.
2. Avec du gel de silice : mettre sachets et gel dans une boîte étanche et sortir les semences au poids cible.
3. Avec du sel : délayer 250 g de chlorure de magnésium hexahydraté en bouillie dans 50 ml d’eau. Ce sel est vendu comme « 47 % MgCl₂ ».
4. Ajouter du sel dès qu’on ne voit plus de cristaux dans la bouillie.
5. Placer la solution et les semences dans deux compartiments d’une boîte en verre étanche, sans que les semences touchent la solution.

Comment savoir que le séchage est terminé ?

Si le poids reste identique deux jours de suite, les semences sont en équilibre avec l’air. Une seule journée stable ne suffit pas, car l’eau de l’intérieur de la graine ne ressort que lentement. Les écarts sont faibles, et il faut donc une balance de précision avec une résolution de 0,01 g. Pour une valeur cible sous l’équilibre de l’air ambiant, on pèse jusqu’à un poids cible donné par le calculateur de séchage. La valeur de départ vient d’un petit échantillon que l’on sèche entièrement au four. La méthode pour le chanvre est décrite dans l’article sur la teneur en eau des semences.

L’hygromètre sert d’indicateur supplémentaire, mais la balance reste la référence. Pour cela, un échantillon de graines va sans gel de silice dans un bocal étanche. Après quelques heures, l’air du bocal s’est aligné sur les graines, et l’hygromètre indique leur état. Le tableau ci-dessus convertit la lecture en teneur en eau. À côté de gel de silice actif, l’appareil mesure en revanche l’air que le gel est en train de sécher.

Dans un test, des hygromètres bon marché affichaient 1,4 à 3,6 points de trop. Les hygromètres à aiguille sont trop imprécis pour cet usage. Chaque appareil se vérifie au-dessus de la solution de chlorure de magnésium décrite plus haut, car son humidité est connue.

• Peser le sachet vide et saisir son poids dans le calculateur comme emballage.
• Peser chaque jour à la même heure et noter le chiffre.
• Remplir le bocal au moins au cinquième, graines et bocal à la même température.
• Ne lire qu’après quelques heures et noter alors la température.
• Noter l’écart de l’hygromètre au-dessus de la solution saline comme valeur de correction.

Combien de temps dure le séchage ?

Il n’existe pas de durée fixe, et c’est donc la balance qui décide. En laboratoire, des semences de chanvre déjà préséchées et étalées en couche mince ont mis deux semaines pour atteindre environ 5 %. Les derniers points de pourcentage prennent le plus de temps, car la graine ne cède alors son eau que lentement.

Le séchage à la chaleur n’a pas été testé sur les semences de chanvre. Chez le soja et l’arachide, le tégument se fendait quand les graines séchaient trop vite. Les banques de semences sèchent à 5–20 °C, donc sans chaleur.

• Sécher à température ambiante sans accélérer le séchage par la chaleur.

Sources

• Cockson et al. 2025 : Effet de la teneur en eau et de la température sur la germination des graines de chanvre, Agrosystems, Geosciences and Environment 8
• Parihar et al. 2014 : Effet de la teneur en eau et de la température de stockage sur la longévité des semences de chanvre, Indian Journal of Agricultural Sciences 84(11)
• Ellis et Hong 2006 : Dépendance à la température de la limite inférieure de teneur en eau en stockage hermétique des semences, Annals of Botany 97
• FAO 2014 : Normes applicables aux banques de gènes pour les ressources phytogénétiques pour l’alimentation et l’agriculture, édition révisée, Rome
• Rao, Hanson, Dulloo, Ghosh, Nowell et Larinde 2006 : Manuel de manipulation des semences dans les banques de gènes, Bioversity International, Handbook No. 8
• Jian et al. 2018 : Détermination statique et dynamique des isothermes de sorption des graines de chanvre, Food Science and Nutrition 6
• Tiwari et Jian 2023 : Isothermes de désorption et de sorption de différentes variétés de chanvre, Agriculture 13, 1959
• Kew Millennium Seed Bank : Fiche technique 05, mesurer l’humidité des semences avec un hygromètre
• Kew Millennium Seed Bank : Fiche technique 07, moniteurs d’humidité simples pour les semences
• R. J. Smith : Test d’hygromètres bon marché, laboratoire privé
• Greenspan 1977 : Points fixes d’humidité des solutions salines saturées, Journal of Research of the National Bureau of Standards 81A
• Eggert 2023 : Rectificatif sur les solutions salines saturées en vitrine, Heritage Science 11, 262
• Wikipedia : Chlorure de magnésium, solubilité et masses molaires, consulté en 2026
• Indication d’une exploitation de culture sur l’équilibre après deux jours de poids identique, orale, 2026-10-26
• Indication d’une exploitation de culture sur la boîte en verre à cloison, orale, 2026-10-26