Depressione da inbreeding: perché l’incrocio stretto indebolisce le piante
In breve
La depressione da inbreeding indica la perdita di prestazione che compare quando le piante vengono incrociate in modo stretto per più generazioni. Vigore, fertilità e resa calano. Darwin descriveva già l’effetto su oltre cinquanta specie vegetali.
Il meccanismo
Ogni popolazione porta una serie di disposizioni ereditarie nocive e recessive. Finché una pianta è mista nel punto in questione, la disposizione nociva resta coperta da quella sana e non ha effetto. Ma l’incrocio stretto e l’autofecondazione aumentano l’uniformità del genoma. Sempre più siti passano in doppia copia, e le disposizioni nocive compaiono a coppie e mostrano il loro effetto. È il cuore della depressione da inbreeding: più omozigosi espone gli alleli nocivi presenti.
Il rovescio: purging ed eterosi
L’effetto ha due contropartite. Poiché l’incrocio stretto rende visibili gli alleli nocivi, la selezione può rimuoverli di proposito, un processo chiamato purging. E incrociare di nuovo insieme due linee consanguinee diverse lascia che le loro disposizioni sane si completino: la prole è spesso più vigorosa di entrambi i genitori. Questo guadagno si chiama eterosi, o vigore ibrido.
Legame con la selezione della cannabis
Nella selezione della cannabis, la depressione da inbreeding è il rovescio del selfing e della selezione in linea. Chi stabilizza una linea per autofecondazione ripetuta rischia piante più deboli a ogni generazione, salvo selezionare apposta contro le disposizioni nocive. Per questo i selezionatori alternano di proposito restringimento e incrocio esterno.