Doppio incrocio – quattro linee in due passaggi
Il doppio incrocio è un metodo di produzione delle sementi, non un obiettivo di selezione a sé. Quattro linee pure vengono prima incrociate a coppie, A con B e C con D, e poi si incrociano tra loro i due ibridi ottenuti: (A × B) × (C × D). Pura significa qui che una linea, nei punti considerati del suo genoma, porta due volte lo stesso allele. Per questo trasmette i suoi caratteri senza cambiamenti.
La deviazione ha un solo motivo, ed è economico. Non risponde alla domanda su quale incrocio sia il migliore, ma a quella su quale pianta si raccolgano i semi.
Perché una deviazione
L’incrocio tra due linee pure si chiama incrocio semplice, ed è il vero obiettivo di ogni selezione di ibridi. Poiché entrambi i genitori trasmettono i loro caratteri senza cambiamenti, la progenie tra due linee precise risulta sempre uguale. Una volta trovata la combinazione giusta, si può produrre quanta semente identica si vuole.
Il problema sta nella produzione. Durante il lungo restringimento verso l’omozigosi le linee perdono vigore, nel mais di solito fino a meno della metà di ciò che rendono le varietà a impollinazione libera. Usare una linea così come portaseme significa raccogliere la semente da vendere su una pianta debole, e quindi ottenerne poca. È proprio questo che il doppio incrocio aggira: si raccoglie sull’incrocio vigoroso A × B, non su una linea ristretta, e i costi della semente scendono.
Chi propone un doppio incrocio come alternativa al retroincrocio confronta quindi due cose che rispondono a domande diverse. Il retroincrocio porta un carattere in una varietà esistente, il doppio incrocio produce semente in quantità.
Che cosa ha sostituito lo schema nella storia
Il secondo motivo era la castrazione del portaseme. Nel mais i fiori maschili e femminili stanno sulla stessa pianta, quindi la parte maschile va tolta perché la pianta non si impollini da sola. Lo si fa spezzando il pennacchio in cima. In seguito questo lavoro è stato in gran parte sostituito da un fattore ereditario che rende il polline inutilizzabile e che passa solo per la linea materna. Non sta nel nucleo della cellula ma nel citoplasma, che proviene soltanto dalla cellula uovo.
Con un fattore del genere il doppio incrocio perde il suo vantaggio di costo, e gli incroci semplici tornano convenienti. Lo schema non è diventato sbagliato, è diventato superfluo.
Perché non si trasferisce direttamente alla cannabis
Entrambi i motivi dipendono da una pianta che porta i due sessi sullo stesso individuo e che quindi va separata. La cannabis li porta perlopiù su piante distinte. Lì il controllo su un incrocio passa semplicemente dal tenere separate piante maschili e femminili e da un’inversione sessuale indotta chimicamente. Un fattore ereditario che renda inutilizzabile il polline attraverso la linea materna non è descritto per questa specie nelle fonti esaminate.
Così viene meno il motivo specifico del mais per la deviazione. Resta la questione del vigore del portaseme, e per la cannabis è misurata. Dalla quarta generazione di autofecondazione le linee ristrette portano sempre più fiori malformati. In una linea seguita per sette generazioni erano il 13,7 % contro lo 0,4 % dell’inizio, cioè più di trenta volte tanto. Un’applicazione del doppio incrocio alla cannabis non è finora descritta in nessun lavoro.
Una nota sulla portata dello schema: la cannabis ha due copie di ogni cromosoma, una da ciascun genitore. In queste specie un incrocio contiene esattamente due contributi, e l’incrocio semplice esaurisce quindi già il guadagno possibile. Nelle specie con più di due corredi cromosomici è diverso, e lì il guadagno continua a crescere con più di due genitori.