Fattore di bioaccumulo: quanto una pianta accumula una sostanza
Il fattore di bioaccumulo è una frazione con due valori misurati. Al numeratore c’è quanta parte di una sostanza si trova in un chilogrammo di pianta, al denominatore quanta in un chilogrammo del suolo su cui cresce. Se il risultato supera uno, la pianta è più contaminata del suo terreno; sotto uno vale il contrario.
Il valore risponde così a una domanda più ristretta di quanto il nome lasci pensare. Dice quanto bene una pianta assorbe una sostanza, ma non dice nulla su quanta massa si accumula alla fine. Proprio qui cade la conclusione più ovvia, cioè che un fattore alto renda una pianta adatta a bonificare il suolo.
Cosa lo spinge in alto e in basso
Per i PFAS decide la struttura della molecola. I PFAS sono sostanze chimiche industriali con uno scheletro di carbonio fittamente occupato da fluoro. Si distinguono soprattutto per la lunghezza di questo scheletro. Nella prova in campo con la canapa il fattore calava con l’allungarsi della catena – l’acido perfluoropentanoico faceva eccezione e superava il più corto acido perfluorobutanoico.
Conta anche il gruppo chimico terminale. A parità di lunghezza della catena, gli acidi carbossilici si accumulavano più dei solfonici, sia all’aperto sia in serra, dove la differenza andava da 0,4 a 360 volte. I solfonici lunghi come il PFOS restano invece per lo più nella radice e passano poco nel germoglio e nelle foglie.
Infine dipende da quale parte della pianta si misura. Una prova in serra ha trovato nel polline oltre il 45 % del carico di PFAS assorbito, con un fattore superiore a 20,8 – lì il polline era quindi più di venti volte più contaminato del suolo. Per la coltivazione all’aperto non esiste una misura in merito.
Perché un valore alto da solo non decide nulla
Per capire se una superficie si può alleggerire con il raccolto conta la massa per ettaro e per anno, non il rapporto. Una pianta piccola con un fattore alto può portare via meno di una grande con un fattore basso, semplicemente perché pesa meno. Nel confronto in serra la senape ha raggiunto i contenuti più alti nei tessuti. Girasole e canapa, grazie alla massa maggiore, hanno invece assorbito di più nel complesso.
Il fattore resta comunque una definizione: una pianta è considerata iperaccumulatrice se accumula una sostanza molte volte oltre il contenuto del suolo. La canapa non rientra in questo gruppo. I contenuti di cadmio nel germoglio erano circa cento volte inferiori a quelli di una nota specie iperaccumulatrice.
Rapporto con la cannabis
I fattori misurati per la canapa nella prova in campo rientrano nell’intervallo riportato anche per altre specie vegetali. La specie non ha quindi un ruolo particolare come accumulatrice, né per i PFAS né per i metalli pesanti. Cosa ne derivi per la coltivazione su superfici contaminate lo spiega l’articolo sull’assorbimento di contaminanti nella canapa.