Germinabilità: la quota di plantule normali in un test definito
Dieci semi stanno su carta umida, e dopo tre giorni sette mostrano una punta di radice bianca. Questo non è il 70 % di germinabilità. La germinabilità è la quota di semi da cui, in condizioni definite, nasce una plantula normale, cioè una giovane pianta con radice e germoglio sani. Si conta quindi ciò che si è sviluppato correttamente, in un giorno stabilito e a una temperatura stabilita. Un lotto è una partita confezionata da un unico raccolto, e il valore vale sempre per il lotto e mai per un singolo seme. Per questo ogni percentuale va accompagnata dall’indicazione di come è stata ottenuta.
Che cosa si conta in un test di germinazione
Alla fine della prova ogni seme messo a germinare viene assegnato a uno di tre gruppi: plantula normale, plantula anormale, seme morto. Nella canapa è normale una giovane pianta la cui radice principale non è né accorciata né storta, oppure che al suo posto ha formato molte radici laterali. Il suo fusto con le foglie deve inoltre stare dritto senza deformazioni. Tutto il resto è anormale, anche se l’involucro si è aperto e qualcosa spunta fuori.
Il motivo di questa distinzione è pratico: una plantula anormale in aiuola non diventa una pianta. Un seme che spinge fuori la radice e poi si ferma ha germinato e tuttavia non ha dato nulla. Le regole internazionali per le prove definiscono perciò la plantula anormale da ciò che le manca: la prospettiva di svilupparsi in una pianta utilizzabile in buone condizioni.
Le condizioni fanno parte del numero
Per la canapa la procedura è descritta. Quattro ripetizioni da cento semi ciascuna vanno su carte da germinazione arrotolate, inumidite con una soluzione diluita di nitrato di potassio. Stanno in sacchetti chiusi, perché l’umidità non oscilli. La temperatura cambia nel corso della giornata: sedici ore a 20 °C al buio, otto ore a 30 °C alla luce, cioè un ciclo notte-giorno invece di un calore fisso. Si conta sette giorni dopo la semina.
Che queste indicazioni non siano una formalità lo mostra un confronto di sei disposizioni sugli stessi cinque lotti. In ogni lotto sono usciti valori diversi; in uno andavano dal 42,75 % al 59,75 %, cioè su un buon quarto del valore raggiunto lì. La sabbia come supporto ha dato il valore più alto in tre lotti su cinque, ma in un altro il più basso di tutti e sei i metodi. Una percentuale di germinazione senza le sue condizioni non si può confrontare con nessun’altra.
Due conteggi, due affermazioni
Si conta due volte. Dopo tre giorni la prova rileva l’energia germinativa: solo le plantule le cui strutture di base sono già formate per intero. Descrive la rapidità ed è considerata un primo indizio di come un lotto si comporterà in campo.
Il secondo conteggio dopo sette giorni fornisce la germinabilità vera e propria, suddivisa in plantule normali, plantule anormali e semi non germinati. I due numeri possono essere molto distanti. Un lotto che parte lentamente e alla fine emerge comunque per intero ha un’energia germinativa bassa e una germinabilità alta. Chi legge solo il primo conteggio lo considera cattivo.
Perché il seme appena raccolto risulta peggiore
Un seme può essere vivo e tuttavia non germinare. Questo stato si chiama riposo germinativo, e nella canapa dopo il raccolto dura solo poco. In uno studio su due varietà, ventuno giorni dopo il raccolto i valori di germinazione erano del 79 % e del 91 %. Una prova di colorazione, che segnala in rosso il tessuto vivo nel seme tagliato, trovava invece negli stessi lotti il 97 % e il 96 % di semi vivi. La differenza era dovuta a semi dormienti, non a semi morti.
Due vie la colmano. Una prerefrigerazione del seme inumidito a 10 °C per cinque giorni prima della prova vera e propria ha portato i valori di germinazione al livello della prova di colorazione. E anche il semplice tempo di giacenza fa lo stesso: da ventotto giorni dopo il raccolto, i campioni prerefrigerati e quelli non trattati non differivano più, perché il riposo si era esaurito da solo. Chi prova un lotto fresco, quindi, prova troppo presto.
Che cosa il numero non dice
La germinabilità dice quanti semi danno una giovane pianta in ordine in buone condizioni. Non dice nulla su quanti lo fanno in cattive condizioni. Per questo esiste un concetto a parte, il vigore germinativo, cioè la prestazione in condizioni difficili. Nel 2019 i regolamenti delle due grandi associazioni per le prove sulle sementi non prevedevano per questo alcun metodo per la canapa. Una proposta in merito mette i semi sotto stress per quarantotto ore a 43 °C e con umidità dell’aria quasi totale, poi li fa germinare alle condizioni usuali. I valori sono calati nettamente: per una delle varietà provate al 64 % e al 70 %, contro il 97 % e il 98 % di semi vivi nella prova di colorazione degli stessi lotti.
Allo stesso modo il numero non dice nulla sulla base di riferimento, se nessuno la indica. I lavori letti mettono a germinare cento semi per ripetizione, senza trattare quanto fosse puro il materiale in partenza. E nessuno di loro indica quale dispersione tra le quattro ripetizioni sia ancora ammessa prima che una prova debba essere ripetuta.