Locus B: il punto del genoma che fissa THC o CBD
In breve
Il locus B è il punto del genoma della cannabis dove si decide se una pianta produce soprattutto THC o soprattutto CBD. Due varianti di pari rango vi siedono. La combinazione ereditata fissa il chemotipo della pianta.
Un gene enzimatico, due varianti
THC e CBD vengono dalla stessa materia prima, l’acido cannabigerolico (CBGA). Se diventi acido THC o acido CBD dipende dall’enzima prodotto dalla pianta: la THCA sintasi o la CBDA sintasi.
de Meijer e colleghi hanno proposto nel 2003 un modello in cui entrambi gli enzimi sono codificati da due varianti (alleli) di un singolo locus, chiamato B. La variante THC si chiama BT, la variante CBD BD. Le due sono codominanti: nessuna sopprime l’altra. Una pianta con una variante di ciascuna produce entrambi gli enzimi, quindi entrambi i cannabinoidi.
Da dove vengono i tre chemotipi
Da questo modello deriva direttamente ciò che i coltivatori osservano. Una pianta puramente THC porta BT/BT, una puramente CBD BD/BD. Incrocia le due: la prima generazione è uniformemente BT/BD, di tipo misto. Accoppia questi tipi misti tra loro e la seconda generazione si ripartisce in 1:2:1: un quarto di tipo THC puro, metà di tipo misto, un quarto di tipo CBD puro. de Meijer ha trovato esattamente questo rapporto in tutte le prole esaminate e ne ha dedotto un’ereditarietà a un solo locus.
Perché si comporta come un locus unico
A rigore, la THCA sintasi e la CBDA sintasi sono geni distinti, come hanno mostrato assemblaggi del genoma successivi. Ma siedono così vicini e ricombinano così di rado da ereditarsi come se fossero un solo locus a due alleli. Per la selezione è la semplificazione decisiva: in pratica si può trattare il chemotipo come un singolo carattere codominante.
I limiti del modello
L’immagine del locus unico è solida ma non completa. Lavori più recenti hanno trovato nel genoma più copie e pseudogeni dei geni della sintasi e discutono se più siti partecipino alla formazione dei cannabinoidi. Per la domanda grezza THC contro CBD il modello a un locus regge; per differenze più fini di composizione non basta. Il locus B spiega quindi in modo affidabile se domina THC o CBD, non ogni sfumatura del profilo.