Riposo germinativo: lo stato in cui un seme vivo non germina
Il riposo germinativo significa che un seme è vivo e tuttavia non germina, anche se calore e umidità sono giusti. Nella canapa riguarda soprattutto i semi appena raccolti: in uno studio su due varietà è durato da cinque a sei settimane dopo il raccolto ed è poi sparito da solo. Chi in questo periodo verifica quanto germinano bene i propri semi ottiene un numero troppo basso. Un seme che resta fermo, quindi, non è automaticamente morto.
Un esempio mostra come si presenta. Qualcuno raccoglie i propri semi, tre settimane dopo ne mette cento su carta da cucina umida e dopo una settimana li conta. Una parte è germinata, il resto è lì immutato, e la conclusione ovvia è che il raccolto valga poco. Proprio questa situazione è stata misurata sulla canapa: ventuno giorni dopo il raccolto germinava il 79 % dei semi di una varietà. Eppure una prova di colorazione, che segnala in rosso il tessuto vivo nel seme tagliato, trovava negli stessi semi il 97 % di semi vivi. Il divario tra i due valori era fatto di semi dormienti, non di semi morti.
Come si distingue un seme dormiente da uno morto
Il riposo germinativo, cioè la mancata germinazione di un seme vivo, non si riconosce con il solo test di germinazione. Un test di germinazione dispone una quantità contata di semi a umidità e temperatura stabilite. Dopo sette giorni conta le plantule, le giovani piante che sono spuntate. Lì un seme dormiente e uno morto hanno lo stesso aspetto: entrambi restano semplicemente fermi.
Si possono separare con una seconda prova, il test al tetrazolio. I semi vengono tagliati e messi in una soluzione che colora di rosso il tessuto vivo. Il risultato si chiama vitalità, cioè la capacità di vivere, e non dipende dal fatto che un seme sia in riposo in quel momento. Il riposo germinativo si mostra così come distanza tra due numeri: molti semi sono vivi, pochi germinano.
Quanto dura nella canapa appena raccolta
Il riposo germinativo, il fatto che semi vivi non germinino ancora, è stato seguito sulla canapa in uno studio nelle settimane dopo il raccolto. Entrambe le varietà provate lo hanno mostrato per trentacinque-quarantadue giorni, cioè da cinque a sei settimane. Ventuno giorni dopo il raccolto i semi della parte alta delle piante germinavano al 79 % e al 91 %. Il test di colorazione del tessuto vivo trovava invece negli stessi semi il 97 % e il 96 % di semi vivi. Che la distanza fosse dovuta al riposo germinativo, gli autori lo hanno verificato colorando in modo mirato i semi non germinati.
Il riposo germinativo si è esaurito senza alcun intervento. Questo esaurimento per semplice giacenza si chiama post-maturazione (after-ripening): da ventotto giorni dopo il raccolto i campioni trattati e quelli non trattati germinavano ugualmente bene. La durata è quindi attestata su due varietà, non per la canapa in generale.
Come interromperlo in anticipo
Il riposo germinativo, lo stato dei semi vivi che non germinano ancora, si può abbreviare se non vuoi aspettare cinque settimane. Il mezzo misurato è una prerefrigerazione. I semi vengono inumiditi e tenuti per cinque giorni a 10 °C, cioè un po’ più caldi che in un frigorifero, prima che inizi il test di germinazione vero e proprio. Su semi a ventuno giorni dal raccolto questo ha portato i valori di germinazione al livello del test di colorazione. Gli autori raccomandano la prerefrigerazione per i semi appena raccolti e sempre quando l’età di un lotto è sconosciuta, cioè di una partita di semi da un unico raccolto. Dal ventottesimo giorno dopo il raccolto, nello stesso studio, non ha più dato alcun vantaggio.
Secondo l’interpretazione degli autori agisce in due modi. Interrompe il riposo germinativo e fa assorbire al seme acqua già in anticipo, così che dopo il passaggio al caldo germina più in fretta e in modo più uniforme. I due effetti non sono stati misurati separatamente.
Un secondo mezzo viene da un altro lavoro. Lì un’inumidizione con nitrato di potassio, una soluzione salina, e una prerefrigerazione di tre giorni a 5–10 °C hanno alzato nettamente la germinazione in due lotti su cinque. La temperatura corrisponde circa a quella di un frigorifero o poco più, e il risultato superava i metodi di prova raccomandati per la canapa. Il terzo mezzo è il tempo stesso, la post-maturazione. Per le landrace del Sudafrica sono stati provati altri trattamenti; si trovano nell’articolo sulla dormienza.
Dove le misure divergono
Non ogni lotto di canapa provato mostra riposo germinativo, cioè semi vivi che non germinano. Un secondo lavoro ha esaminato cinque lotti di una varietà. Lì la quota di semi vivi era vicina al numero di tutte le plantule, sia normali sia malformate, e gli autori ne hanno concluso che non c’era riposo germinativo.
Lo stesso lavoro ha però trovato che una soluzione salina di nitrato di potassio e una prerefrigerazione di tre giorni alzavano nettamente la germinazione in due lotti su cinque. In un altro punto lo legge esso stesso come indizio di un riposo residuo. Si potrebbe decidere in base all’età del seme, ed è proprio ciò che questo lavoro non indica. Resta quindi aperto quanto sia diffuso il riposo germinativo nella canapa. Chi non conosce l’età di un lotto lo prerefrigera perciò prima del test, come raccomandano per questo caso gli autori del primo lavoro.
Che cosa ne segue per una prova di germinazione
Chi vuole sapere quanto bene germina un lotto di semi di canapa deve tenere conto del riposo germinativo, il periodo in cui semi vivi non germinano ancora. La data di raccolta fa quindi parte della percentuale di germinazione: un valore tre settimane dopo il raccolto e uno dopo due mesi non misurano la stessa cosa.
Con semi freschi o di età sconosciuta, una prerefrigerazione prima del test è la via che raccomandano gli autori. L’alternativa è aspettare che la post-maturazione sia conclusa, cosa che nello studio misurato avveniva al più tardi dopo sei settimane. E un valore di germinazione basso su merce fresca, da solo, dice poco sulla qualità. Dice molto di più accanto a un test di colorazione del tessuto vivo: se questo è alto e la germinazione è bassa, i semi sono in riposo e non morti.