Rizosfera: lo spazio del suolo che la radice stessa modella
In breve
La rizosfera è la stretta zona di suolo immediatamente attorno a una radice viva. Si distingue dal resto del suolo perché lì la pianta rilascia composti del carbonio e nutre così una comunità microbica più densa e diversa. La stessa terra, pochi centimetri più in là, si comporta in un altro modo.
Perché lì accadono cose che altrove non avvengono
La differenza è misurabile. In una prova in campo con la canapa, quattro dei sette composti PFAS determinati solo in via preliminare sono calati di oltre il 20 % nella parcella coltivata, mentre nel controllo senza piante no. Gli autori ipotizzano dietro questo calo la degradazione microbica dei composti precursori nella zona radicale. Con sole due ripetizioni, però, non hanno potuto verificarlo statisticamente. Il risultato resta quindi un indizio e non una prova.
Il quadro è più chiaro per le diossine. In un sito contaminato dell’Italia settentrionale, tra sette specie esaminate è stata la festuca arundinacea a ridurre di più i contenuti di diossine e furani nel suolo, dell'11–24 % in 18 mesi. L’effetto è passato dalla stimolazione della degradazione microbica e non dall’assorbimento nella pianta.
Differenza dall’asportazione col raccolto
Nel linguaggio comune entrambe le vie si chiamano «bonifica con le piante», eppure fanno cose opposte. Nella fitoestrazione la sostanza lascia il terreno con il raccolto e va poi smaltita. Nella rizosfera viene scomposta e non lascia affatto il terreno. Per i PFAS questa è la differenza decisiva, perché il legame tra carbonio e fluoro di regola resiste alle piante e ai batteri che le accompagnano. Lì non c’è quindi da aspettarsi una degradazione completa.
Il legame con la cannabis
La canapa mette radici profonde e in fretta, e questo allarga la zona radicale. Che cosa accada lì agli inquinanti è finora poco studiato per questa specie, e l’unico indizio viene da una prova con due ripetizioni. Che cosa passi in misura misurabile nella pianta lo spiega l’articolo sull’assorbimento degli inquinanti nella canapa.