Vitalità: se un seme è vivo, indipendentemente dal fatto che possa germinare ora
Un lotto di semi germina male, e la domanda è: è morto o è in riposo? Un test di germinazione non lo dice, perché lì un seme morto e uno in riposo appaiono uguali, cioè immutati. La vitalità è la capacità del seme di restare in vita, ovvero la capacità del suo tessuto di germinare quando le condizioni sono adatte. Non la si aspetta, ma la si rende visibile sul seme tagliato.
Come si misura
Il metodo si basa su una reazione di colore. Le cellule vive contengono deidrogenasi, cioè enzimi del metabolismo cellulare, e queste colorano di rosso una soluzione di prova incolore. Ciò che diventa rosso era vivo quando il seme è stato tagliato.
Per la canapa la procedura è descritta così. Due ripetizioni da cento semi ciascuna restano ventiquattro ore in acqua, perché il tessuto si ammorbidisca e gli enzimi si attivino. Poi vengono tagliate per il lungo e colorate per sedici ore a 30 °C in una soluzione all’uno per cento. La valutazione avviene con un ingrandimento di sette volte.
Un secondo laboratorio lavora sulla stessa domanda con tre ripetizioni, diciotto ore in acqua a 20 °C, il pericarpo rimosso invece del taglio longitudinale e diciotto ore di colorazione. I passaggi quindi variano da un laboratorio all’altro, il principio resta lo stesso.
Cosa conta come vitale
È considerato vitale un seme il cui embrione, con asse e cotiledoni, si colora di rosso in modo uniforme e completo. Se resta incolore, si macchia o se più di metà dei cotiledoni rimane pallida, conta come non vitale.
Questa distinzione ha un effetto collaterale che abbassa il valore senza che i semi siano invecchiati: un seme vuoto senza embrione non colora nulla e finisce nello stesso gruppo. In uno studio su cinque lotti, i semi vuoti erano il 15 % e il 14 % in due di essi, negli altri tre solo dal 3 % al 6 %. Come causa più probabile gli autori indicano una preparazione carente del lotto, ma non l’hanno verificata.
A cosa serve il valore e a cosa no
Il suo vantaggio sono la rapidità e l’indipendenza dallo stato del seme. La colorazione è pronta dopo quarantotto ore, un test di germinazione richiede sette giorni, e un riposo germinativo non la falsa. Chi vuole sapere se un intervento su un lotto debole può recuperare qualcosa ottiene qui la risposta prima di cominciare.
Il suo svantaggio è che lo sviluppo vero e proprio non vi compare. Un embrione colorato di rosso può comunque produrre una radice storta. Per questo gli autori dello studio sulla canapa ritengono il test di germinazione la determinazione più precisa della vitalità. Lì infatti si valutano davvero radice e germoglio, e non una reazione di colore.