Diagnosi dei nutrienti per substrato di coltivazione: misurare pH ed EC

Una foglia gialla o macchiata segnala un disturbo, ma non rivela dove si trova. Se si trova nella zona radicale lo decide solo una misura della soluzione intorno alle radici. Questa soluzione della zona radicale si ottiene in modo diverso a seconda del substrato. Per questo il procedimento si chiama diagnosi dei nutrienti per substrato di coltivazione. In terriccio e cocco si misura l’acqua di drenaggio, nel gergo dei grower runoff o drain, cioè l’acqua che esce dal fondo del vaso. In lana di roccia si prende lo scarico della lastra, in idroponica il serbatoio. Si misurano ogni volta il valore del pH e la conducibilità, in breve EC, che rileva tutti i sali disciolti insieme.

Come misuro pH e conducibilità nel vaso?

Si misura con il PourThru, in cui dopo l’irrigazione si versa acqua distillata e si raccoglie l’acqua di drenaggio. Per farlo, dopo la normale irrigazione si aspettano da 30 a 60 minuti. Poi si versa l’acqua distillata dall’alto, mentre la pianta resta nel vaso. Con un vaso da circa 3,8 litri sono 150 ml, con circa 11,4 litri 350 ml. Ne devono uscire circa 50 ml, abbastanza per la sonda di misura. Per vasi più grandi non è documentata nessuna quantità.

L’EC si indica in millisiemens per centimetro, in breve mS/cm. Mostra la somma dei sali, ma non quale di essi manca. Per la cannabis in crescita vegetativa il gruppo di NC State indica da 2,0 a 3,0 mS/cm con il PourThru. Il gruppo di NC State è un team di specialisti di nutrizione delle piante della North Carolina State University. Per l’estratto saturo indica da 1,3 a 2,0 mS/cm. Per questo metodo si satura appena con acqua distillata un campione da 200 a 300 ml di substrato preso dalla zona radicale e lo si filtra dopo 30 minuti. Sulla cannabis questi valori non sono verificati in nessuna prova, e i valori più alti per le piante ornamentali non sono documentati per la cannabis. I due metodi danno numeri diversi per lo stesso vaso, e un singolo valore dice meno dell’andamento.

Misura ogni volta sia la soluzione di irrigazione sia l’acqua di drenaggio.
Misura singolarmente da cinque a dieci vasi e prendi la media.
Usa sempre lo stesso metodo.
Annota i valori con la data e confronta l’andamento.
Se l’EC è sotto l’intervallo, controlla la quantità di fertilizzante.
Se è sopra e continua a salire, fai scorrere più acqua o risciacqua con acqua pulita.
Verifica se funziona con la misura successiva fatta con lo stesso metodo.

Quale pH è adatto al mio substrato?

Il valore del pH dice quanto è acida una soluzione. Il suo intervallo obiettivo sta tra pH 5,4 e 6,5 a seconda del substrato, nel suolo dell’orto più in alto. Sotto pH 5,0 la canapa cresce chiaramente peggio. In torba con perlite a pH 3,0 ha dato solo 23,9 g di sostanza secca del germoglio, da pH 5,0 in su erano da 36,6 a 39,2 g. Per la cannabis in substrato il gruppo di NC State indica da 5,8 a 6,2 come intervallo obiettivo più stretto. Nella tabella «senza suolo» indica un substrato senza terra minerale, come torba, cocco o lana di roccia. Dove le fonti della tabella abbiano misurato il pH però non lo dicono. In torba e cocco il pH nell’acqua di drenaggio era da 0,4 a 0,6 unità più alto che direttamente nel substrato, misurato sulla lattuga. Secondo una scheda tecnica i tre metodi usuali danno invece valori simili, quindi la differenza è controversa.

Substrato	pH alla radice	Provenienza
Torba e terriccio a base di torba	5,5–6,5, non sotto 5,0	Prova sulla canapa
Substrati senza suolo in generale, anche cocco	5,4–6,2	Scheda tecnica di orticoltura
Lana di roccia	5,5–6,5	Manuale per serre
Idroponica	5,5–6,5	Manuale per serre
Suolo dell’orto	6,0–7,5	Manuale per serre

Misura il pH sempre nello stesso punto, nell’acqua di drenaggio o direttamente nel substrato.
Se il pH scende da una misura all’altra, cerca la causa prima che il valore scenda sotto 5,0 nel substrato.
Quale nutriente si blocca a quale pH lo trovi nell’articolo sul lockout dei nutrienti.

Perché il mio cocco mostra carenza di calcio anche se concimo abbastanza?

Il cocco non tamponato può trattenere il calcio nei suoi siti di scambio. Sono punti carichi della fibra che legano i nutrienti e li scambiano con altri. Il cocco non lavato può portare in questi punti molto potassio e sodio. Calcio e magnesio della soluzione si legano più saldamente e li scacciano entrambi. La soluzione alla radice diventa così più povera di calcio e magnesio e più ricca di potassio. Un campione lavato portava invece soprattutto calcio e magnesio, quindi provenienza e lavaggio contano anch’essi. Solo dedotto e non misurato è che il potassio del cocco e quello del fertilizzante si sommino e frenino l’assorbimento del calcio. In un confronto la cannabis è cresciuta più piccola in cocco che in torba. Una varietà su due ha dato in cocco 3,84 g di cime per pianta, in torba 8,56 g. I ricercatori hanno visto la causa nel bilancio idrico, perché il cocco trattiene molta aria e poca acqua facilmente disponibile.

Per tamponare si mette il cocco a bagno prima dell’uso in una soluzione di nitrato di calcio e poi lo si risciacqua. Nella prova si arrivava fino a 150 g di nitrato di calcio per 1,5 kg di cocco in 15 litri d’acqua, con un ammollo da 12 a 72 ore. Il calcio legato è salito da 3,60 a 58,17 cmol per chilogrammo, cioè per calcolo circa sedici volte tanto. Il potassio invece è sceso da 19,59 a 6,96 cmol per chilogrammo. L’unità cmol conta le cariche legate per chilogrammo di cocco. L’acqua di drenaggio ha raggiunto durante il tamponamento fino a 12,12 mS/cm e dopo il risciacquo era sotto 1 mS/cm. Non è misurato se le radici in crescita nel cocco tamponato aprano nuovi siti liberi.

Compra cocco tamponato oppure tampona tu stesso quello non tamponato con nitrato di calcio.
Dopo il tamponamento risciacqua a fondo e misura l’EC dello scarico.
Verifica un fertilizzante ricco di potassio nel cocco.
Adatta la routine di irrigazione apposta al cocco, invece di riprenderla dal terriccio.
Il quadro della carenza di calcio lo descrive l’articolo sul calcio.
Verifica sulla nuova vegetazione se il rimedio funziona.

Perché il pH scende nel cocco con acqua dolce?

Il pH scende perché l’acqua dolce porta con sé quasi nessun tampone contro l’acido. L’acido lo rilascia la radice stessa, appena assorbe cationi. I cationi sono particelle di nutrienti con carica positiva, come potassio o ammonio. Sulla cannabis questo processo non è stato misurato a parte. Con acqua molto dolce il cocco lega inoltre nutrienti del fertilizzante, e la carenza di calcio può diventare visibile.

Il suolo minerale invece fa da tampone attraverso i suoi siti di scambio, che portano soprattutto calcio e magnesio. Molti siti di scambio immagazzinano nutrienti e frenano i cambi rapidi di pH, ma per il terriccio a base di torba questo non è misurato.

Annota il pH nell’acqua di drenaggio a ogni misura.
Con acqua molto dolce aumenta un po’ la quantità di nutrienti, perché il cocco non leghi tutta la dose.
Come tagliare o tamponare l’acqua dolce lo trovi nell’articolo sul calcolo della soluzione nutritiva.

A che cosa faccio attenzione in lana di roccia e idroponica?

Lana di roccia e idroponica trattengono pochissimi nutrienti, ma la soluzione alla radice cambia per l’assorbimento e i rabbocchi. La lana di roccia nuova, una lastra di roccia fusa, porta con sé un pH intorno a 7,5 fin dall’inizio. Con un’alimentazione di solo nitrato era sulla lattuga a pH da 7,6 a 8,1, e l’EC saliva. Nelle colture in serra si prepara la soluzione di irrigazione intorno a pH 5,3, perché si stabilisca un pH da 5,5 a 6,5 alla radice. Lì il pH si regola con l’ammonio, una delle due forme di azoto. Con pH troppo basso si dà meno ammonio e con pH troppo alto di più, in tutto dal 5 al 15 % dell’azoto. Per il pretrattamento della lana di roccia con la cannabis non ci sono valori misurati.

In idroponica le radici pendono nella soluzione nutritiva, e il serbatoio è la soluzione alla radice. In un’idroponica chiusa, in cui la soluzione viene solo rabboccata, sono saliti zolfo e potassio, e così boro e rame. Manganese, molibdeno e zinco invece sono scesi molto sotto l’apporto, ma i valori fogliari sono rimasti sufficienti. Quando tra due cambi settimanali si rabboccava con acqua piovana, i contenuti salivano fino al doppio della soluzione di partenza.

In lana di roccia misura pH ed EC ogni giorno al gocciolatore e nello scarico.
Se in laboratorio un nutriente si scosta di un quarto dall’obiettivo, cambia la soluzione di irrigazione dal 10 al 15 %.
Quanto ammonio tollera la cannabis lo trovi nell’articolo sull’azoto.
Se riutilizzi lo scarico, usa acqua di irrigazione povera di sodio.
In idroponica cambia regolarmente tutta la soluzione oppure falla analizzare per i singoli nutrienti.
Con carenza di ferro nel serbatoio controlla il chelato. Un chelato è una molecola che mantiene il ferro in soluzione.
Quale chelato si adatta a quale pH lo trovi nell’articolo sul ferro.

Quando aiuta un’analisi fogliare?

Un’analisi fogliare aiuta quando pH ed EC sono a posto e la pianta mostra comunque un problema. Mostra l’assorbimento della pianta, mentre l’analisi della soluzione mostra l’offerta alla radice. Di solito si campiona la foglia più giovane completamente sviluppata, e lo si fa al primo sintomo. Se si sospetta troppo ferro o manganese, vanno prese anche le foglie basse colpite. Quanto possano differire i piani fogliari lo mostra la gerbera. Lì le foglie basse contenevano 3080 mg di ferro per chilogrammo di sostanza secca, la foglia sviluppata più giovane invece 752 mg.

Un valore fogliare da solo può ingannare. Senza apporto di azoto l’azoto fogliare della cannabis era vicino al controllo, in alto come in basso. Confrontato con gli intervalli di un altro studio, il campione indicava una carenza di calcio o di magnesio. Con la maturazione i valori fogliari calano comunque, per questo un campione in fioritura non va confrontato con valori di riferimento della crescita vegetativa. Verso la fine della fioritura le foglie basse ingialliscono inoltre anche con un apporto pieno.

Prima di grandi cambi al piano di concimazione fai fare un’analisi fogliare.
Annota per il campione momento, fase e piano fogliare.
Con un quadro disuguale campiona separatamente foglie alte e basse.
Leggi insieme aspetto delle foglie, soluzione e valore fogliare.
I singoli quadri di carenza li descrive l’articolo su carenze e sovradosaggi di nutrienti.
L’ingiallimento da invecchiamento lo distingue dalla carenza l’articolo sulla senescenza.