Come la cannabis arrivò nel Nuovo Mondo – le quattro vie di introduzione

Il punto di partenza

La cannabis non è originaria delle Americhe. Il luogo della domesticazione è l’Asia orientale (Ren et al. 2021), e prima dell’introduzione transatlantica a partire dal XVI secolo nel doppio continente non è documentato alcun uso della cannabis. Tutto ciò che oggi passa per landrace latinoamericane poggia su un materiale fondatore importato. Tre movimenti coloniali e migratori portarono questa pianta oltre l’Atlantico; il caso della Colombia si aggiunge come quarta via, più tarda. In seguito questi flussi si mescolarono.

La via iberica della canapa da fibra (dal XVI secolo)

Spagna e Portogallo portarono nel Nuovo Mondo questa pianta dapprima come coltura da fibra – cáñamo per corde, vele e vestiti, il pilastro degli imperi marittimi.

In Messico il conquistador Pedro Quadrado fu verso il 1530, secondo quanto da lui stesso dichiarato, il primo a coltivare cannabis in America; la Corona spagnola ordinò di seminarla nel giugno 1545 (Campos 2012). L’uso come droga si sviluppò solo più tardi all’interno del Messico. Poiché alla pianta fu dato un nome nahuatl, pipiltzintzintli, fu a lungo ritenuta per errore una specie indigena. In Cile l’uso della canapa da fibra per il sartiame delle navi è documentato dal 1545 – fibra, quasi nessun tipo da droga, e il più antico filone ininterrotto di canapa da fibra del Sudamerica.

Da questo filone discendono le landrace messicane – Acapulco Gold, Oaxacan, Sinaloa, Michoacán. Le loro radici stanno nella canapa da fibra spagnola e nella selezione interna messicana, non nella via caraibica indiana.

La via della tratta africana degli schiavi (dal XVI al XIX secolo)

Le persone deportate dall’Africa centrale e sud-occidentale portarono con sé il tipo di cannabis da droga e gli usi che lo accompagnavano. L’impronta linguistica è chiaramente bantu, più precisamente kimbundu: il nome brasiliano della pianta è fumo de Angola, e quasi tutti i termini brasiliani per la cannabis – diamba, liamba, riamba, maconha – sono di origine africana. I dettagli sono nella voce sull’origine di maconha.

In Africa questa pianta si era diffusa attraverso rotte commerciali indiane e interne al continente molto prima dell’arrivo degli europei; da lì giunse nel Nuovo Mondo con il commercio degli schiavi. Il momento dell’introduzione in Brasile è un vero caso controverso. Una parte della ricerca lo colloca alla metà del XVI secolo (tesi della tratta, Mott/Carlini), altre rassegne solo all’inizio del XIX secolo, dove cadono le prove documentarie solide – per esempio il divieto di Rio del 1830. Il quadro è considerato ben sostenuto, ma non si può ricostruire senza lacune.

La via del lavoro a contratto indiano (XIX secolo)

Dopo l’abolizione della schiavitù il governo britannico portò nei Caraibi lavoratori indiani a contratto. Questi portarono con sé la ganja – una parola sanscrita e hindi – e il tipo sativa da droga a foglia stretta (NLD).

In Giamaica si importò negli anni 1850/60 dalla regione del Bengala, attraverso canali autorizzati; il periodo del lavoro a contratto andò all’incirca dal 1845 al 1917. Poiché i cultivar indiani di ganja erano a foglia stretta, le landrace giamaicane risultarono di impronta sativa. Trinidad e Guyana, con una popolazione indiana ancora più numerosa, condividono lo stesso fondatore NLD. Il tipo sativa di St. Vincent è legato alla stessa rete attraverso una base documentata anteriore agli anni 1970, proveniente da Colombia e Trinidad. Un’ulteriore possibile via africana dal Congo verso i Caraibi è documentata come traccia secondaria coerente, ma resta controversa.

Colombia – il percorso particolare

Il caso della Colombia collega le altre vie, invece di formare una propria radice antica. La cannabis raggiunse il paese attraverso il litorale caraibico via Panama all’inizio del XX secolo; il primo uso ricreativo nacque negli anni 1920/30 nei porti atlantici di Barranquilla e Santa Marta (Sáenz Rovner 2007).

Il successo delle sativa arrivò solo con il boom della domanda statunitense: il periodo della Bonanza Marimbera dalla metà degli anni 1970 alla metà degli anni 1980 nella Sierra Nevada de Santa Marta e nel dipartimento della Guajira, con spedizioni lungo le consolidate rotte costiere e delle banane (Britto 2020). A spingere l’innovazione non furono gli acquirenti statunitensi. Furono settori locali a sperimentare con colture del posto e semi stranieri, e da lì nacque Santa Marta Gold. Colombian Gold, Santa Marta Gold e Punto Rojo sono quindi legate alla stessa rete caraibica di introduzione di Giamaica e St. Vincent.

Il mescolamento tardivo

Dagli anni 1960/70 i contrabbandieri portarono in Colombia altra genetica, tra cui quella thailandese. Così anche le landrace vendute come «pure» ricevettero un flusso genico più tardo; un sospetto basato su test genetici vede Colombian Gold in parte imparentata con la Thai. Questa vicinanza può però derivare tanto dal comune pool genetico ancestrale dell’Asia meridionale e orientale (Ren et al. 2021) quanto da un flusso genico tardivo. Un test genetico da solo non distingue le due cose (dettagli alla voce sulle landrace colombiane). L’idea di linee pure rimaste eternamente intatte va quindi ridimensionata. Attraverso la quota di Colombian Gold questo filone alimenta Skunk#1 e l’Original Haze.

Perché conta

Il denominatore comune di tutte e quattro le vie è un materiale importato, selezionato a livello regionale nel corso del XX secolo. Il tema dell’origine riguarda quindi quale via, quale adattamento e quale selezione, e non il dilemma «autoctona o no». Chi conosce le vie legge con più precisione ogni landrace latinoamericana e separa il dato genealogico documentato dal folklore del marketing.

Fonti