Landrace dell’Hindu Kush – origine, regioni e la verità sulla «culla dell’indica»

Panoramica

L’Hindu Kush è una catena montuosa lunga circa 800 chilometri, che va dal nord-est dell’Afghanistan fino al nord del Pakistan. Per molti è la patria originaria dell’indica. Questo racconto è popolare, ma confonde due cose diverse: l’origine della specie Cannabis sativa e il centro in cui è nata una determinata selezione di questa specie.

Questo articolo è l’ingresso al complesso dell’Hindu Kush. Inquadra la questione dell’origine dal punto di vista botanico e separa le regioni afghane da quelle pakistane. Spiega perché qui la forma di prodotto tradizionale è l’hashish setacciato e non il charas strofinato a mano. Mostra anche che cosa delle landrace originarie esiste ancora oggi come stock autentico. Le singole regioni, la cultura della resina, la via di diffusione lungo l’Overland Trail e la dimensione religioso-culturale sono approfondite negli articoli successivi di questo gruppo.

Il dato botanico di base: origine in Asia orientale, selezione nell’Hindu Kush

La ricostruzione su scala genomica della storia della domesticazione fatta da Ren e colleghi (2021) colloca la prima domesticazione di Cannabis sativa nell’Asia orientale del primo Neolitico. Tutte le varietà odierne di canapa e da droga risalgono a un pool genetico ancestrale che viveva lì. Secondo questi dati le popolazioni ferali dell’Asia centrale non sono antenati selvatici, ma discendenti inselvatichiti di forme domesticate.

L’Hindu Kush quindi non è la culla della specie. È uno dei due centri di diversità che il botanico Nikolai Vavilov descrisse in modo specifico per le forme da droga indiane e centroasiatiche: il «centro centroasiatico» della regione floristica irano-turanica. Ciò che è nato qui è la varietà afghanica a foglia larga, ricca di resina e compatta, cioè la pianta che in commercio si chiama semplicemente «indica». Negli esemplari d’erbario è documentata chiaramente solo a partire da Vavilov (1929). È limitata a una zona geografica ristretta ed è meno varia delle popolazioni dell’Asia meridionale. Sono indizi di un’origine relativamente giovane e regionale di questa linea. I dettagli della tassonomia e del dibattito sativa/indica sono trattati nell’articolo sulla classificazione dell’indica.

In breve: antica è la specie, più giovane è la selezione afghanica. L’Hindu Kush è un centro secondario di selezione e di diversità, non un inizio.

Due versanti di una catena: Afghanistan e Pakistan

Il complesso si divide in due versanti, per natura del territorio e per cultura. A nord della catena si trova il cuore storico della cultura afghana del charas. È la regione di Balkh con Mazar-i-Sharif, che un tempo, come «Turkestan afghano», faceva parte del paesaggio d’origine centroasiatico della cultura dell’hashish. A sud e a est seguono le regioni pakistane: Chitral a nord, le aree tribali intorno a Tirah e al Waziristan e la zona di confine intorno allo Swat.

Questa divisione non è solo geografia. Il nord dell’Afghanistan, il nord-est e l’ovest producono per tradizione la resina di qualità più alta, ma in quantità minori. Il sud e l’est producono quantità maggiori di qualità più bassa. Dopo l’intervento delle autorità contro la coltivazione a Balkh a partire dal 2007, il baricentro commerciale si è spostato nel sud insicuro. Le popolazioni regionali e le loro caratteristiche sono descritte una per una negli articoli sulle landrace afghane e su quelle pakistane.

Perché hashish setacciato, e che cosa significa per la genetica

La forma di prodotto tradizionale in tutto il complesso è l’hashish setacciato. Le piante essiccate vengono battute e le loro ghiandole resinose vengono separate con setacci in una polvere. Sul posto questa polvere si chiama «garda» e con calore e pressione viene pressata in charas. È una cosa diversa dal charas strofinato a mano dell’Himalaya indiano e nepalese, che si ricava da piante vive.

Questa lavorazione ha una conseguenza genetica che spesso si trascura. Poiché con la setacciatura si mescolano interi raccolti, storicamente non si è selezionato su singole piante ad alta potenza. In Asia meridionale invece si sceglievano singole piante per il ganja. Per questo i rapporti tra THC e CBD delle landrace dell’Hindu Kush sono rimasti più vicini al tipo selvatico. Proprio per questo le landrace autentiche afghane e pakistane mostrano ancora oggi un ampio spettro di chemotipi, da THC alto a CBD alto. Non è una mancanza, ma una traccia diretta della cultura della setacciatura. Forma di prodotto, terminologia ed etimologia di charas, garda e bhang sono trattate nell’articolo sulla cultura della resina.

Carattere delle linee

In tutto il complesso le landrace condividono l’habitus afghanica: piante basse e tozze, di rado oltre due metri, larghe più che alte. Hanno internodi corti, ramificazione abbondante, foglie larghe verde scuro, fusti rigidi e lignificati e un periodo di fioritura breve, di circa sei-dieci settimane. Le ghiandole resinose ricoprono le cime con alta densità. È la risposta della selezione a una cultura orientata alla resina e non alle cime da fumare. Con il freddo molte linee sviluppano tonalità dal rosso al viola su foglie e fusti.

All’interno di questo quadro comune le regioni si distinguono in modo netto. Si va dalle piante grandi e molto produttive con fusti rossi intorno a Mazar fino alle popolazioni compatte e resistenti alla pioggia del Chitral. Queste differenze sono il tema dei due articoli regionali.

Landrace, heirloom o merce di mercato?

«Puro» è un concetto relativo per queste landrace da almeno tre decenni. Dagli anni 1970 è stata riportata in modo sistematico genetica estranea nei paesi d’origine. Il motore principale della perdita di biodiversità è ancora oggi l’introgressione di moderni ibridi indica-sativa, spinta da viaggiatori e da acquirenti benestanti. A questo si sono aggiunti la siccità del 1972, la distruzione statale dei campi dal 1973, decenni di guerra dal 1979 e la pressione sui coltivatori del nord dell’Afghanistan fino a oggi.

In pratica questo significa che l’esistenza di una landrace è un fatto, la sua attribuzione a una qualsiasi varietà di mercato no. Lo stock autentico, documentato da raccolte, è conservato in progetti di conservazione come la Real Seed Company, Cannabiogen e Landrace Genetics. È raro e documentato per luogo e anno. Molto di ciò che in commercio si chiama «landrace» invece non è documentato da raccolte e resta un’attribuzione.

Collegamento con la selezione moderna

Ciò che dal complesso è arrivato in Occidente lungo l’Overland Trail e l’Hippie Trail è diventato la base genetica della famiglia Kush e Afghani. Da questo stock importato sono nate linee di selezione stabilizzate come Afghani #1, che non sono più landrace, ma selezioni ricavate da esse. La via di diffusione, il ruolo delle reti di contrabbando e l’origine controversa delle linee «Mazar» occidentali sono il tema dell’articolo sulla diffusione lungo l’Overland Trail.

Mappa delle origini

COMPLESSO DELL'HINDU KUSH (landrace di cannabis, var. afghanica)

Cannabis sativa  --  specie domesticata in ASIA ORIENTALE  [Ren 2021]
      |
      +-- centro secondario di selezione: HINDU KUSH
            |
            +-- AFGHANISTAN (nord + sud/ovest)
            |     +-- Balkh / Mazar-i-Sharif   («Shirak-i-Mazar»)
            |     +-- Kandahar                 («Black Hash»)
            |     +-- Herat / collegamento con il Khorasan
            |
            +-- PAKISTAN (versante orientale dell'Hindu Kush)
                  +-- Chitral
                  +-- Tirah (Awal Namber Garda)
                  +-- Waziristan
                  +-- Swat / Frontier