Terra preta – biochar in giardino

La terra preta è un suolo scuro dell’Amazzonia che l’uomo ha creato da sé secoli fa. Si è formata da cenere, ossa e feci, mescolate al carbone dei fuochi per cucinare e bruciare i rifiuti. Sull’alto Xingu i Kuikuro preparano ancora oggi questo suolo sui cumuli di rifiuti. Con biochar si intende il carbone prodotto apposta per il suolo. Nasce quando la biomassa vegetale viene riscaldata senza aria tra 350 e 1.000 °C. I nutrienti arrivavano dai rifiuti e il carbone li tratteneva. Chi vuole riprodurre la terra preta in giardino deve quindi prima caricare il carbone con compost o letame.

Cosa rende fertile la terra preta?

La terra preta è meno acida del suolo accanto ai suoi siti e trattiene molti più nutrienti. Il suolo vicino si attesta intorno a pH 4, la terra preta invece tra pH 5,2 e 6,4. Il fosforo disponibile per le piante supera lì i 200 mg/kg, nel suolo vicino è di circa 5 mg/kg.

Il carbone invecchiato porta sulla sua superficie gruppi acidi, ai quali si legano i nutrienti. La capacità di scambio cationico indica quanti nutrienti con carica positiva un suolo può trattenere e poi rilasciare. Ne sono un esempio il potassio e il calcio. Nella terra preta, per unità di humus, era circa tre volte più alta che nel suolo vicino. Cosa significhi per terriccio e substrato in vaso lo spiega l’articolo sulla capacità di scambio cationico.

Come si carica il biochar prima di metterlo nel terreno?

Il carbone matura nel compost fin dall’inizio, e questo metodo si chiama co-compostaggio. Durante la maturazione il carbone assorbe nitrato dal compost. Il carbone co-compostato conteneva oltre 5.000 mg di azoto nitrico per kg. Il macerato di ortica contiene solo lo 0,005 % di azoto e quindi non basta come unica carica.

  • Mescolare il carbone sminuzzato al momento di allestire il compost, per un quinto del volume.
  • Lasciare maturare il cumulo a caldo per sei settimane a 60–70 °C.
  • Senza un cumulo caldo, mescolare il carbone 1:1 in volume con compost maturo o letame e tenerlo umido per due settimane.

Quale carbone è adatto, anche quello da barbecue?

Il carbone da barbecue va bene, perché è normale carbone di legna. Arriva in pezzi grossi, ma l’effetto migliore lo danno grani da 0,5 a 1 mm. Il carbone post-trattato, per esempio macinato o setacciato, ha dato in media il 14 % di crescita in più del grezzo. Il solo lavaggio non ha portato in media alcun vantaggio.

  • Inumidire e sminuzzare il carbone, così non si alza polvere.
  • Passarlo prima in un setaccio da 1 mm, poi in uno da 0,5 mm, e usare la granella intermedia.

Quanto carbone va nell’aiuola e cosa rende?

In 144 orti svizzeri si è provato un chilogrammo di carbone per m², pari a circa 5 l. Rispetto al solo compost ha reso in media il 7,5 % in più. Nel 45 % delle aiuole il guadagno superava il 10 %, nel 31 % la resa calava di oltre il 10 %. Brassicacee, cucurbitacee e ombrellifere hanno reagito bene, le solanacee invece male.

Calcolato su molte prove, il carbone co-compostato ha reso il 40 % in più del compost senza carbone. Insieme al fertilizzante, il carbone ha reso il 15 % in più del solo fertilizzante. Sotto i 10 °C di temperatura media annua, però, non ha dato un aumento di resa sicuro. Questo riguarda gran parte dell’Europa centrale e settentrionale. Il carbone co-compostato ha dato invece anche lì un beneficio misurabile. Nei suoli sabbiosi l’acqua utilizzabile è salita del 47 %, ma solo con lo 0,27–10 % in peso di carbone.

La quota stabile del 97 % resta nel suolo in media 556 anni, il restante 3 % si degrada nel primo anno. Per la dose nella buca d’impianto esistono resoconti pratici dall’Asia meridionale con 100 g per m². In quei casi il carbone era stato caricato con urina bovina.

  • Con poco carbone per pianta, mettere circa 25 g nella buca d’impianto a 15–25 cm di profondità.

Fonti