Essiccare la cannabis – appesa, su rete, clima e punto finale

Le cime di cannabis appena raccolte sono per tre quarti acqua. Essiccare la cannabis significa portarle a circa il 12–14 % di acqua. Due rischi tirano in direzioni opposte. Se le cime restano umide troppo a lungo, cresce la muffa. Se l’essiccazione è troppo calda, l’aroma evapora. L’essiccazione riesce quando procede fresca e spedita e quando il punto finale si controlla con un igrometro.

Appesa o su rete

Sono diffuse due strade, ed entrambe funzionano. Si distinguono per il momento del trimming, cioè di quando si tagliano le piccole foglie intorno alla cima.

Nell’essiccazione appesa piante intere o grandi rami finiscono a testa in giù su un filo, e il trimming si fa solo quando sono secchi. Funziona perché il fusto cede ancora per un po’ acqua alla cima, che quindi si secca più lentamente e in modo più uniforme. A favore di questa strada parla uno studio su oltre 2.000 campioni da tre anni di coltivazione in serra. Le cime appese e rifilate da secche avevano molti meno lieviti e muffe delle cime rifilate da umide ed essiccate su griglie. I ricercatori lo spiegano con le ferite. Chi rifila cime umide lesiona i resti di foglia, e lì si insediano i germi. Lo svantaggio dell’essiccazione appesa è che richiede spazio. Inoltre il fogliame sui rami ha fatto salire la carica microbica nei primi tre giorni. Per questo le grandi foglie a ventaglio si tolgono prima di appendere.

Con la rete le cime si tagliano subito dopo il raccolto, si rifilano da umide e si stendono su reti. Senza fusto e fogliame si seccano più in fretta, e diverse reti sovrapposte occupano poco spazio. Lo svantaggio è che le cime grandi richiedono molto più tempo di quelle piccole, e l’essiccazione diventa disomogenea. Per questo si ordinano per dimensione e si stendono una per una, distanziate. La carica microbica più alta emersa dallo studio in serra riguarda questa strada. È stata però misurata su cime passate in macchine trimmer. Se un trimming pulito con le forbici comporti lo stesso rischio, non è stato confrontato.

In pratica significa questo. Se essicchi in un locale umido o hai già avuto muffa, con l’essiccazione appesa vai sul sicuro. Se essicchi su rete, compensi lo svantaggio tagliando in modo pulito, ordinando le cime per dimensione e controllando il punto finale con l’igrometro.

Il clima giusto

Le aziende essiccano a 18–21 °C, quindi un po’ più fresco di un soggiorno, e al 50–55 % di umidità relativa. L’umidità relativa dice quanto vapore acqueo porta l’aria, rispetto a quanto ne può portare al massimo. In queste condizioni l’essiccazione dura da cinque a sei giorni. La temperatura fresca protegge i terpeni, le sostanze aromatiche della pianta. L’umidità moderata estrae l’acqua prima che la muffa abbia il tempo di crescere.

Molti coltivatori essiccano di proposito più piano, per dieci-quattordici giorni, perché se ne aspettano più sapore. Questo vantaggio non è misurato, il rischio invece sì. Con dieci giorni di essiccazione a 16 °C e 50 % di umidità relativa, il numero di lieviti e muffe è salito di cento volte. Con un’essiccazione di poche ore è invece rimasto al livello delle cime fresche. In una seconda prova a 15 °C le cime all’aria dopo quattordici giorni non erano ancora secche. In una varietà, al dodicesimo giorno, la muffa Alternaria aveva colpito l'80 % delle cime. Nell’altra direzione il calore non aiuta: con un’essiccazione a 80 °C è rimasta solo circa metà dei terpeni.

In pratica significa: essiccare al fresco, ma non sul bagnato. Un deumidificatore tiene l’umidità relativa al 50–55 %, un piccolo ventilatore muove l’aria nel locale. Se dopo una settimana i rami sono ancora morbidi, si abbassa l’umidità relativa.

Quando le cime sono pronte

La prova più rapida è il test dello schiocco: uno stelo sottile si spezza quando lo pieghi, invece di piegarsi. Vale come primo segnale, ma spesso scatta troppo presto. In una prova le cime considerate pronte secondo questo criterio avevano ancora il 16–19 % di acqua, quelle essiccate normalmente invece il 13 %.

Affidabile è un igrometro, un piccolo misuratore di umidità. Lo metti in un barattolo con una manciata di cime, chiudi il coperchio e leggi il valore dopo una o due ore. Il valore mostra quanta acqua le cime cedono ancora all’aria. Diviso per 100 prende il nome di attività dell’acqua: 65 % corrisponde a 0,65. Sotto il 62 % quasi nessuna muffa riesce a crescere. Tra il 62 e il 70 % sopravvivono ancora alcune specie poco esigenti, ed è proprio lì che di solito finisce l’essiccazione commerciale. Se il barattolo segna il 65 % o meno, le cime possono passare al curing; se segna di più, continuano a seccarsi.

Il metodo del secchio

Alcuni coltivatori rallentano l’ultima fase. Tagliano a pezzi i rami quasi secchi, li mettono in secchi con coperchio e li lasciano finire di seccare lì per qualche giorno sul fusto, prima di staccare le cime. Lo scopo è che l’umidità residua dell’interno della cima e del fusto si distribuisca in modo uniforme, prima che la cima sia del tutto secca. Dal punto di vista fisico nel secchio accade lo stesso che in ogni recipiente chiuso. L’umidità si equilibra tra cime, fusti e aria. Siccome i fusti cedono ancora acqua, l’aria nel secchio può diventare più umida del previsto.

In pratica significa: in ogni secchio va un igrometro. Se resta sotto il 62 %, la muffa cresce a fatica. Se sale oltre il 65 %, il coperchio resta aperto oppure i rami tornano all’aria finché il valore scende.

Che cosa si perde nell’essiccazione

Le sostanze aromatiche più leggere evaporano per prime. Dopo una settimana di essiccazione all’aria costituivano solo il 46,5 % dell’olio essenziale di una cima, contro il 58,7 % allo stato fresco. Ciò che è evaporato non torna. Le cime troppo secche, quando le reidrati, ricevono solo acqua e nessun aroma. Cambiano anche i principi attivi, i cannabinoidi come THC e CBD. La pianta li forma come precursori, nella forma acida. Una parte diventa già forma attiva durante l’essiccazione, molto di più con una lunga essiccazione all’aria che con una breve. Per approfondire c’è la voce sulla decarbossilazione.

In pratica significa: meglio fermarsi al 62–65 % nel barattolo che essiccare troppo. Come si prosegue poi nel barattolo, lo descrive la voce sul curing.