Olio di Rick Simpson (RSO) – scelta del solvente, gradi di purezza e recupero

L’olio di Rick Simpson, di solito abbreviato in RSO, è un estratto di cannabis a spettro completo molto concentrato, che si assume per bocca da una siringa. Si ottiene con un solvente volatile, che poi deve essere eliminato. Poiché questo non riesce mai del tutto, la scelta del solvente non è una questione di gusto: ciò che contiene finisce in parte nel prodotto e viene ingerito.

Che cos’è l’RSO e da dove viene il nome

RSO indica un’origine, non una ricetta. Il nome risale all’ingegnere canadese Rick Simpson, che dal 2003 rese noto il procedimento in relazione a una propria diagnosi di cancro della pelle. Non sono fissati né il materiale di partenza né il solvente né il tempo di contatto, e per questo due preparati con lo stesso nome possono differire molto. Il colore quasi nero viene da clorofilla, pigmenti e cere, che un lungo contatto a temperatura ambiente scioglie insieme al resto. Dice qualcosa sulla conduzione del procedimento e nulla sulla qualità.

Come nasce l’olio

Quattro passaggi: lavaggio, separazione del materiale vegetale, filtrazione, recupero del solvente. Il calore dell’ultimo passaggio converte anche le forme acide, e per questo l’RSO agisce per via orale senza altro riscaldamento; le condizioni di questa conversione sono descritte nell’articolo sulla decarbossilazione. Etanolo freddo e lavaggi brevi danno un estratto più chiaro e ricco di cannabinoidi. Estrazioni calde o lunghe portano con sé più clorofilla, cere e sostanze idrosolubili e richiedono poi una winterizzazione. Il tono verde si può togliere anche dopo: l’estratto liquido passa attraverso una colonna di carbone attivo, nel settore detta color remediation, e il carbone lega la clorofilla in modo affidabile. Quanto principio attivo se ne vada insieme è controverso. Una rassegna del 2021 parla di fino alla metà, le indicazioni pratiche del settore stanno piuttosto poco sopra il 15 %. Con un carbone scelto per lo scopo e un dosaggio parco, le quote di cannabinoidi restano quasi invariate. Certa è solo la direzione: il carbone non lega soltanto il colore. Più economico di qualsiasi decolorazione è quindi lavare fin dall’inizio a freddo e brevemente.

La questione del solvente è prima di tutto una questione di avvelenamento

L’unico studio chimico pubblicato sulle vie di preparazione più comuni risale a Romano e Hazekamp, nel 2013. Confrontò etanolo, nafta, etere di petrolio e olio d’oliva sullo stesso materiale di partenza e arrivò a un risultato univoco: etanolo e olio d’oliva estraggono per intero lo spettro di cannabinoidi e terpeni e sono sicuri da ingerire. Negli estratti con nafta ed etere di petrolio restavano invece quantità notevoli di idrocarburi del petrolio. Nessuno dei due è una sostanza definita: sono miscele di composizione variabile, i cui componenti sono in parte neurotossici e vengono indicati dagli stessi produttori come possibile rischio di cancro. Vi rientra espressamente anche la benzina rettificata della farmacia: il nome suona medico e il luogo di vendita serio, ma il contenuto è una frazione di petrolio come le altre. Così la questione è decisa: alcol etilico non denaturato di qualità alimentare o di farmacopea, in commercio come alcol alimentare, alcol neutro o spirito di vino.

L’avvertenza decisiva riguarda ciò che in Germania si prende più facilmente in mano. L’alcol denaturato non è un sostituto. È composto per circa il 94–96 % da etanolo, ma è denaturato, e per questo l’UE prescrive da luglio 2013 una miscela unica: per 100 l di alcol assoluto si aggiungono 3 l di isopropanolo, 3 l di metiletilchetone e 1 g di denatonio benzoato, meglio noto come Bitrex. Isopropanolo e metiletilchetone sono volatili e durante l’evaporazione se ne vanno in gran parte. Il denatonio benzoato no. Resta e si accumula esattamente nella misura in cui l’estratto viene concentrato. Il risultato è un olio che contiene la sostanza più amara conosciuta, e a differenza di un fornelletto ad alcol qui lo si mangia. In alcuni paesi per la denaturazione si usa anche metanolo; per la merce importata è un motivo in più per starne alla larga.

L’isopropanolo sta nel mezzo. Secondo la linea guida europea sui solventi residui nei medicinali appartiene, come l’etanolo, alla classe a bassa tossicità, per cui si considerano sicuri 50 mg al giorno ovvero 5000 ppm. Per l’esano lo stesso valore è di 2,9 mg, cioè circa un diciassettesimo. L’isopropanolo non è quindi il problema che è la nafta, ma non è nemmeno bevibile e va eliminato del tutto, mentre un residuo di etanolo è semplicemente alcol.

Gradi di purezza e sostituti

La purezza è una garanzia con certificato di analisi, non una scritta sull’etichetta. La differenza si vede più chiaramente con i gas. Il gas per accendini è una miscela di propano, n-butano e isobutano, composta per il comportamento in combustione e non per la purezza, e porta con sé sostanze a catena più lunga che nel settore si chiamano mystery oils. Dall’altra parte c’è l’n-butano o isobutano instrument grade con il 99,5 % garantito, privo di odorizzanti solforati a base di mercaptani e con un certificato di analisi in cui i composti BTEX benzene, toluene, etilbenzene e xilene stanno sotto un limite di rilevabilità di 0,5 ppm. Persino in questo caso i fornitori raccomandano una distillazione prima dell’uso. Il punto non è che il gas diventi così un metodo casalingo, perché richiede un sistema chiuso resistente alla pressione e in Germania è comunque vietato. Il punto è la logica: senza certificato di analisi nessuno sa che cosa c’è in un solvente, e una confezione da bricolage non ne porta nessuno.

Per i sostituti vale la stessa logica, ma con un esito migliore. Nello stesso studio l’olio d’oliva ha dato risultati pari all’etanolo, senza alcun problema di residui. Il prezzo è che un estratto in olio non si può concentrare per evaporazione e bisogna assumerne di più. Ancora più in là va la separazione meccanica: i cannabinoidi stanno nelle teste ghiandolari sulla superficie della pianta e si possono staccare senza scioglierli. Una misurazione controllata su quattro chemovar ha raggiunto, con trattamento a ghiaccio secco e un setaccio da 150 µm, un contenuto totale di cannabinoidi del 60,7 % contro il 24,8 % della cima fresca. Nessun ausiliario, nessun residuo, niente da misurare.

Recupero invece di evaporazione

Dove si lavora con l’alcol, l’ultimo passaggio decide su residuo e conservazione dei terpeni. Il principio di ogni allestimento utile è uno solo: il vapore non viene liberato nella stanza, ma in un sistema chiuso viene riportato allo stato liquido su una superficie fredda e raccolto. Così il solvente si può riutilizzare, e poiché nulla finisce più nell’aria della stanza, il pericolo scompare alla sua origine.

L’allestimento è più semplice di quanto sembri. Servono un pallone a fondo tondo, una testa di distillazione, un refrigerante di Liebig e un pallone di raccolta, tutto in vetro borosilicato e acquistabile in kit nei negozi di articoli da laboratorio. Il calore viene da una pentola d’acqua su una piastra elettrica a 80–85 °C, l’acqua di raffreddamento da un secchio tramite una pompa da acquario invece che dal rubinetto. L’etanolo bolle a 78 °C, e non serve il vuoto. Chi non vuole proprio maneggiare vetro può usare un alambicco in acciaio inox, come quelli venduti per distillare acqua e oli essenziali: è lo stesso principio, già pronto. Decisivo non è l’apparecchio, ma che il vapore trovi una strada verso il pallone di raccolta e nessuna verso la stanza.

L’evaporatore rotante è un passo in più, non un obbligo. Può lavorare in depressione, e questa abbassa il punto di ebollizione: invece che a 78 °C l’alcol evapora allora intorno ai 30–40 °C, e così si salvano terpeni che con la distillazione semplice se ne vanno. La regola d’uso si chiama 20/40/60, cioè liquido di raffreddamento a 20 °C, vapore a 40 °C e bagno d’acqua a 60 °C, ciascuno a 20 K di distanza. La pressione che corrisponde a questi 40 °C sta nella tabella dei solventi dell’apparecchio e va letta lì invece che stimata; in pratica la pressione di lavoro più favorevole sta ancora un po’ sotto il valore della tabella. Una pompa a membrana arriva realmente a circa 10 mbar, e per l’etanolo non serve di più. Chi non ha un apparecchio del genere perde terpeni e tempo, ma niente in sicurezza.

L’evaporazione all’aperto è l’unica variante che non recupera nulla e libera tutto il vapore nell’ambiente di lavoro. Dove la si pratica comunque, va fatta all’aria aperta, mai in cantina o in garage, con calore da bagnomaria invece che diretto e senza fonti di innesco a portata.

Che cosa resta alla fine nell’olio

Nessun allestimento elimina il solvente senza residui. Più l’estratto si concentra, più diventa denso e più trattiene il residuo; a questo punto più calore fa uscire cannabinoidi e terpeni invece dell’alcol. Per questo segue un secondo passaggio a bassa temperatura sotto vuoto, che nell’industria punta a meno di 500 ppm, mentre il limite farmaceutico per l’etanolo è di 5000 ppm. Una misura affidabile è possibile solo con campionamento in spazio di testa e gascromatografia. Il naso sta più in alto di ordini di grandezza e non serve allo scopo, con un’eccezione: l’amaro nell’olio finito indica alcol denaturato, e allora il lotto non si può salvare.

Che cosa è documentato sull’effetto

La pretesa d’uso più nota riguarda la cura del cancro. Il National Cancer Institute afferma che estratti oleosi di THC e CBD molto concentrati vengono promossi illegalmente come farmaci antitumorali e non sono stati testati in nessuno studio clinico per effetto antitumorale o sicurezza. Le rassegne sistematiche arrivano allo stesso risultato. Gli effetti descritti in fase preclinica finora non hanno portato a studi clinici su pazienti oncologici, e l’eterogeneità degli estratti non permette alla letteratura esistente di convergere su un’affermazione di efficacia. Sono documentati gli usi palliativi dei cannabinoidi, per i quali esiste una linea guida oncologica specialistica. Clinicamente rilevante è inoltre che il cannabidiolo inibisce certi enzimi del citocromo P450, attraverso cui vengono metabolizzati anche citostatici e antiepilettici. Si aggiunge la questione della dose: un concentrato nell’ordine di un’alta percentuale a due cifre agisce per via orale solo dopo una-tre ore, e proprio da qui nascono le dosi aggiuntive.

Situazione giuridica in Germania

Dal primo aprile 2024 la cannabis non rientra più nella legge tedesca sugli stupefacenti. Per il consumo vale il Konsumcannabisgesetz, per la cannabis medica il Medizinal-Cannabisgesetz. La legge conosce due divieti separati: la produzione di cannabis e, accanto a essa, l’estrazione di cannabinoidi dalla pianta, da cui sono esclusi solo il CBD e la determinazione analitica del contenuto. Entrambi sono puniti con la reclusione fino a tre anni o con una pena pecuniaria. Se il fatto riguarda una quantità non esigua, cioè 7,5 g di THC puro, di regola si tratta di un caso particolarmente grave, con pena da tre mesi a cinque anni. Con un concentrato questa soglia si raggiunge dopo pochi grammi di prodotto. Sulla scia del diritto degli stupefacenti, nella produzione rientrano ottenere, fabbricare, preparare, trattare o lavorare, purificare e trasformare, e per essa non esiste una quantità esente.

Per i procedimenti questo fa differenza: la setacciatura meccanica o la pressatura ricadono nel divieto di produzione, un estratto con solvente anche nel divieto di estrazione. Per la produzione si discute almeno se il proprio piccolo raccolto debba esserne escluso, perché coltivazione e possesso sono permessi e il permesso altrimenti resterebbe vuoto. Questa disputa non è decisa. Per il divieto di estrazione non esiste nemmeno, perché accanto non c’è un’azione permessa con cui potrebbe essere in contraddizione. Estratti standardizzati a spettro completo sono accessibili tramite prescrizione medica e farmacia.

Fonti