Essiccare i semi: contenuto di umidità e calcolatore

Quando si fanno essiccare i semi puliti, perdono tanta acqua da restare germinabili per anni. Si misura con il contenuto di umidità, cioè la quota di acqua sul peso del seme. I semi umidi invecchiano in fretta, soprattutto senza refrigerazione. Quanto secco diventa alla fine il seme lo decide l’aria intorno ai semi. Quando è pronto lo mostra la bilancia, e il calcolatore di essiccazione qui sotto calcola il peso obiettivo.

Quanto devono essere secchi i semi per la conservazione?

Per anni di conservazione il seme di canapa va portato al 5–7 % di umidità, con il centro al 6 %. Questo intervallo è sostenuto da due prove di conservazione sulla canapa. A 21 °C di temperatura ambiente il seme con il 6 % di umidità germinava ancora all'89 % dopo due anni. Il seme con il 14 % di umidità non germinava più affatto già dopo tre mesi alla stessa temperatura.

In congelatore a −20 °C i semi con un’umidità dal 5 % al 12 % germinavano allo stesso modo dopo tre anni. Conservarli secchi conviene comunque anche lì, perché in caso di guasto del freddo sopravvive solo il seme secco.

In nessuna prova sulla canapa un’umidità sotto il 6 % ha causato danni. Sotto il 5 % però la canapa non è stata testata. Secondo le banche del germoplasma l’umidità ottimale per la conservazione a freddo è un po’ più alta rispetto a quella a caldo. Per il congelatore gli indizi favoriscono quindi l’estremo più umido dell’intervallo obiettivo.

Quale umidità relativa dà alla canapa quale contenuto di umidità?

I semi cedono acqua all’aria finché non sono in equilibrio con essa. Dopo, anche una lunga attesa non cambia più nulla. Il contenuto di umidità in questo stato si chiama umidità di equilibrio, e ne parla l’articolo sull’umidità di equilibrio. Per la canapa a 20 °C vale questa tabella:

I valori derivano da un’equazione di stima verificata su misure fatte sulla canapa. La sua precisione è descritta nell’articolo sull’isoterma di sorbimento.

Se l’igrometro accanto ai semi indica il 21–38 % di umidità relativa, il seme è nell’intervallo obiettivo. Con circa il 50 % la normale aria della stanza è troppo umida e porta il seme solo all'8 % circa. Questa pre-essiccazione basta però come valore di partenza per la pesatura. I valori valgono per 20 °C, e a un’altra temperatura fa i conti il calcolatore di essiccazione qui sotto.

Come essicco sotto l’umidità dell’aria della stanza?

Più in basso il seme arriva solo in un contenitore ermetico con gel di silice o sopra una soluzione salina satura. Il gel di silice è un essiccante e sottrae acqua all’aria. Tende a seccare troppo, perché già un decimo del peso dei semi porta un lotto dal 6 % sotto il 5 %.

Una soluzione salina satura mantiene l’aria del contenitore chiuso a un’umidità fissa e per questo non può seccare troppo. Sopra il cloruro di magnesio a 20 °C sono il 33,07 %, e la canapa arriva lì per calcolo al 6,1–6,4 %. Per raggiungere l’equilibrio servono diverse settimane, ma nessuno deve restare a sorvegliare.

1. Pesare i semi in sacchetti di carta, sacchetto e semi insieme.
2. Con il gel di silice: mettere sacchetti e gel in una scatola ermetica e togliere i semi al peso obiettivo.
3. Con il sale: impastare 250 g di cloruro di magnesio esaidrato, in commercio come «47 % MgCl₂», con 50 ml di acqua.
4. Aggiungere sale appena nella poltiglia non si vedono più cristalli.
5. Mettere soluzione e semi in scomparti separati di una scatola di vetro ermetica, senza che i semi tocchino la soluzione.

Come riconosco la fine dell’essiccazione?

Se il peso resta uguale per due giorni di fila, il seme è in equilibrio con l’aria. Un solo giorno stabile non basta, perché l’acqua dall’interno del seme esce solo lentamente. Le differenze sono piccole, e per questo serve una bilancia di precisione con risoluzione di 0,01 g. Per un obiettivo sotto l’equilibrio dell’aria della stanza si pesa fino al peso obiettivo del calcolatore di essiccazione. Il valore di partenza lo fornisce un piccolo campione essiccato del tutto in forno. Come si fa con la canapa lo spiega l’articolo sul contenuto di umidità dei semi.

L’igrometro è un indicatore aggiuntivo, ma il riferimento resta la bilancia. Per usarlo si mette un campione dei semi senza gel di silice in un barattolo ermetico. Dopo alcune ore l’aria nel barattolo si è adeguata ai semi, e l’igrometro ne mostra lo stato. Con la tabella sopra la lettura diventa un valore di umidità del seme. Accanto a gel di silice attivo lo strumento misura invece l’aria che il gel sta seccando.

In un test gli igrometri economici indicavano da 1,4 a 3,6 punti di troppo. Gli igrometri a lancetta sono troppo imprecisi per questo scopo. Ogni strumento si può verificare sopra la soluzione di cloruro di magnesio della sezione precedente, perché la sua umidità è nota.

• Pesare il sacchetto vuoto e inserirne il peso nel calcolatore come imballaggio.
• Pesare ogni giorno alla stessa ora e annotare il valore.
• Riempire il barattolo almeno per un quinto, con semi e barattolo alla stessa temperatura.
• Leggere solo dopo alcune ore e annotare intanto la temperatura.
• Annotare lo scarto dell’igrometro sopra la soluzione salina come valore di correzione.

Quanto dura l’essiccazione?

Non esiste una durata fissa, quindi decide la bilancia. In laboratorio il seme di canapa già pre-essiccato e steso sottile ha impiegato due settimane per scendere a circa il 5 %. Gli ultimi punti percentuali richiedono più tempo, perché alla fine il seme cede la sua acqua solo lentamente.

L’essiccazione con il calore non è stata testata sul seme di canapa. Nella soia e nell’arachide il tegumento si spaccava quando i semi si seccavano troppo in fretta. Le banche del germoplasma essiccano a 5–20 °C e quindi senza calore.

• Essiccare a temperatura ambiente senza accelerare con il calore.

Fonti

• Cockson e colleghi 2025: Effetto dell’umidità del seme e della temperatura sulla germinazione dei semi di canapa, Agrosystems, Geosciences and Environment 8
• Parihar e colleghi 2014: Effetto dell’umidità del seme e della temperatura di conservazione sulla longevità del seme di canapa, Indian Journal of Agricultural Sciences 84(11)
• Ellis e Hong 2006: Dipendenza dalla temperatura del limite inferiore di umidità nella conservazione ermetica dei semi, Annals of Botany 97
• FAO 2014: Standard per le banche genetiche delle risorse fitogenetiche per l’alimentazione e l’agricoltura, edizione riveduta, Roma
• Rao, Hanson, Dulloo, Ghosh, Nowell e Larinde 2006: Manuale per la gestione dei semi nelle banche del germoplasma, Bioversity International, Handbook No. 8
• Jian e colleghi 2018: Determinazione statica e dinamica delle isoterme di sorbimento dei semi di canapa, Food Science and Nutrition 6
• Tiwari e Jian 2023: Isoterme di desorbimento e di sorbimento di diverse varietà di canapa, Agriculture 13, 1959
• Kew Millennium Seed Bank: Scheda tecnica 05, misurare l’umidità dei semi con l’igrometro
• Kew Millennium Seed Bank: Scheda tecnica 07, semplici indicatori di umidità per i semi
• R. J. Smith: Prova di igrometri economici, laboratorio privato
• Greenspan 1977: Punti fissi di umidità delle soluzioni saline sature, Journal of Research of the National Bureau of Standards 81A
• Eggert 2023: Rettifica sulle soluzioni saline sature nelle vetrine, Heritage Science 11, 262
• Wikipedia: Cloruro di magnesio, solubilità e masse molari, consultato nel 2026
• Indicazione di un’azienda di coltivazione sull’equilibrio dopo due giorni di peso invariato, comunicazione orale, 2026-10-26
• Indicazione di un’azienda di coltivazione sulla scatola di vetro con divisorio, comunicazione orale, 2026-10-26