Descarboxilação na canábis – processo, temperatura e perdas

Na planta viva quase não há THC, mas quase só ácido tetra-hidrocanabinólico. Só o calor separa o seu grupo carboxilo sob a forma de dióxido de carbono, e o que resta é a forma que atua por via oral. Este passo chama-se descarboxilação e explica porque é que a flor crua, comida, quase não faz efeito. Quem faz a descarboxilação no forno segundo uma tabela da internet e obtém um resultado fraco ignorou, em regra, uma segunda grandeza.

Processo e velocidade

A reação não precisa de enzima. Decorre como reação em estado sólido, segue uma cinética de primeira ordem ou de pseudo-primeira ordem e é catalisada por ácidos orgânicos de cadeia curta já presentes na flor. Por isso, a substância pura comporta-se de forma diferente do material vegetal. A velocidade depende da temperatura e do tempo e não de um limiar a partir do qual algo acontece de repente. A 100 °C, metade do ácido converte-se em cerca de meia hora, e a 160 °C bastam vinte minutos para todo o processo.

Conversão e rendimento

Uma tabela indica quanto ácido se converteu. Não diz nada sobre quanto composto ativo resta depois no material. São duas grandezas diferentes, e a segunda é a que conta. O ponto de ebulição do THC foi determinado em 157 °C, e o do canabidiol é mais alto. Numa série de medições, após uma hora a 160 °C, a quantidade total de ácido, composto ativo e produto de degradação tinha caído 78 %. Boa parte dela foi para o ar da divisão.

Perdas no forno aberto

Três fatores trabalham contra o resultado no tabuleiro aberto. Primeiro, o ar: a 140 °C, a mesma reação correu 122 % mais depressa num saco selado e purgado com azoto do que num copo de precipitação aberto. A degradação do composto ativo formado foi, além disso, bastante mais lenta. Segundo, a altura da camada: o quádruplo da quantidade no mesmo recipiente baixou a conversão após uma hora de quase completa para 88 %, porque o calor atravessa mais devagar o leito mais fundo. Terceiro, a contagem do tempo: o material só atinge a temperatura pretendida com atraso. Uma receita que conta a partir da entrada no forno conta minutos em que a reação ainda nem ganhou velocidade.

A isto junta-se que muitas tabelas são demasiado frias. Numa medição direta, os ácidos principais converteram-se por completo a 145 °C em trinta minutos, e formou-se pouco canabinol. Os valores habituais ficam 20 a 40 °C abaixo.

Recipiente tapado e banho de gordura

O que decide é o acesso do ar. Sob gordura ou num recipiente fechado, as duas vias de perda quase desaparecem: a evaporação e a oxidação. É por isso que horas de cozedura lenta em óleo dão muitas vezes um resultado mais forte do que uma passagem curta pelo forno, embora a temperatura nunca passe dos 100 °C. A velocidade real da conversão sob gordura continua, porém, por esclarecer. No trabalho que descreveu este método, uma maceração de duas horas em azeite a 98 °C deu apenas 5 a 10 % de composto ativo no teor total. Os métodos em pormenor estão descritos no artigo sobre a infusão em óleo.

Condições ótimas para cada canabinoide

O par de tempo e temperatura mais favorável depende da substância, e os ótimos apontam em direções opostas. Para o canabidiol, um modelo de balanço de massa prevê 80 °C durante cerca de vinte e cinco horas, porque aí a degradação quase não ocorre. Para o THC, a relação inverte-se, porque a reação de degradação tem uma energia de ativação mais baixa do que a própria conversão. O ácido canabigerólico é o mais lento dos três ácidos principais, e o canabigerol sofre ao mesmo tempo a maior perda. Uma única preparação não consegue atingir estes ótimos ao mesmo tempo.

Distinção do canabinol

O canabinol não se forma pela descarboxilação. Num forno de vácuo sem oxigénio, a conversão do THCA não deixou nenhum subproduto detetável, e a reação foi estequiométrica. O canabinol é um produto de oxidação do composto ativo já formado e surge quando se juntam ar, luz e tempo. Misturar as duas coisas leva à ideia errada e muito difundida de que qualquer aquecimento dá sono.