Terpenos na canábis: aroma, função e estado da investigação

O que são os terpenos

Os terpenos são compostos orgânicos voláteis que existem em muitas plantas e são especialmente abundantes na canábis. Os terpenos na canábis formam-se nos tricomas (glândulas de resina) e marcam o aroma característico de uma variedade, que vai do limão à terra e às especiarias. Na canábis foram descritos mais de 200 terpenos diferentes, mas só uns poucos surgem em quantidades relevantes.

Os terpenos são o que permite distinguir as variedades pelo cheiro. Se e quanto influenciam, além disso, o efeito da canábis no ser humano é outra questão, ainda em aberto na ciência. Este ponto é tratado mais abaixo.

A função dos terpenos na planta

Ao contrário do efeito no ser humano, a função biológica na planta está bem compreendida. Os terpenos servem para:

a defesa contra herbívoros e microrganismos,
a proteção contra a radiação UV e a dessecação,
a atração de polinizadores através de sinais de aroma,
a reação a stress como o calor ou a carência de nutrientes.

O aroma de uma flor não é, portanto, um acaso. É o resultado destas funções de proteção e de sinalização.

Os terpenos mais frequentes e o seu aroma

A tabela seguinte descreve o perfil aromático, a propriedade mais fiável e mais bem documentada. A literatura atribui a alguns destes terpenos também efeitos farmacológicos. Esses efeitos são, porém, sobretudo pré-clínicos (cultura de células, modelo animal) e não equivalem a um efeito comprovado no ser humano.

Terpeno	Perfil aromático
Mirceno	terroso, almiscarado, chão de floresta, cravinho
Limoneno	cítrico vivo, flor de laranjeira, frutado
Pineno (α/β)	a pinheiro, resinoso, alecrim, zimbro
Linalol	floral e doce, alfazema, ligeiramente especiado
β-Cariofileno	especiado e apimentado, cravinho, amadeirado
Humuleno	a lúpulo, seco e amadeirado, amargo e especiado
Terpinoleno	floral e cítrico, lilás, adocicado
Farneseno	frutado e doce, maçã, pera

Os terpenos individuais com relevância comprovada, como o mirceno e o farneseno, são aprofundados em artigos próprios.

O que está comprovado sobre o efeito e o que não está

Está difundida a ideia de que os terpenos «modulam» de forma dirigida o efeito dos canabinoides. Um exemplo seria o mirceno reforçar a sedação causada pelo THC. Esta suposição é o núcleo do chamado efeito entourage. O estado da investigação é mais sóbrio do que a imagem popular sugere:

Em estudos in vitro controlados, os seis terpenos mais frequentes da canábis não alteraram o sinal do THC nos recetores CB1 e CB2 (Santiago et al., 2019). Isto foi confirmado nos mesmos recetores (Finlay et al., 2020) e nos canais iónicos TRPV1/TRPA1 (Heblinski et al., 2020).
Uma exceção documentada é o β-cariofileno, que se liga diretamente ao recetor CB2 (Gertsch et al., 2008). É um efeito molecular real, mas diz respeito ao β-cariofileno como composto ativo próprio e não a um «reforço» do THC.
Em sentido contrário, modelos animais mostraram que alguns terpenos podem atuar de forma semelhante aos canabinoides, mas por mecanismos mistos e em concentrações elevadas (LaVigne et al., 2021).

A isto junta-se outro facto: muitos terpenos têm baixa biodisponibilidade e degradam-se depressa. Por isso, é duvidoso que cheguem sequer a níveis eficazes no corpo.

Em suma, os terpenos não são irrelevantes do ponto de vista farmacológico. Contudo, um reforço geral do tipo «o terpeno reforça o canabinoide» no recetor clássico não está comprovado atualmente. A avaliação completa está no artigo sobre o efeito entourage.

Avaliação

Bem comprovado: os terpenos determinam o aroma e cumprem funções claras na planta.
Comprovado em casos isolados: o β-cariofileno liga-se ao CB2.
Não comprovado: uma modulação geral do efeito dos canabinoides em CB1/CB2.
Em aberto: possíveis vias de ação para além dos recetores clássicos.

Este artigo descreve o aroma, a função e o estado da investigação e não é aconselhamento médico. Os efeitos atribuídos provêm em parte de estudos pré-clínicos e não garantem qualquer efeito.