Cruzamento duplo – quatro linhas em dois passos

O cruzamento duplo é uma via de produção de sementes e não um objetivo de melhoramento próprio. Quatro linhas puras cruzam-se primeiro aos pares, A com B e C com D, e depois cruzam-se entre si os dois híbridos obtidos: (A × B) × (C × D). Linha pura significa aqui que uma linha tem a mesma variante duas vezes nos pontos considerados do seu genoma. Por isso, transmite as suas características sem alteração.

O desvio tem uma única razão, e essa razão é económica. Não responde à pergunta sobre qual é o melhor cruzamento, mas à pergunta sobre a planta em que se colhem as sementes.

Porquê um desvio

O cruzamento de duas linhas puras chama-se cruzamento simples e é o verdadeiro objetivo de todo o melhoramento híbrido. Como os dois progenitores transmitem as suas características sem alteração, a descendência entre duas linhas definidas sai sempre igual. Encontrada a combinação certa, pode produzir-se semente idêntica na quantidade que se quiser.

O problema está na produção. Durante o longo estreitamento até à linha pura, as linhas perdem vigor, e no milho ficam em regra abaixo de metade do que rendem as variedades de polinização livre. Usar uma linha destas como porta-sementes significa colher a semente comercial numa planta fraca e obter, por isso, pouca semente. É isso que o cruzamento duplo evita: colhe-se no híbrido vigoroso A × B e não numa linha estreitada, e o custo da semente desce.

Quem apresenta o cruzamento duplo como alternativa ao retrocruzamento compara, por isso, duas coisas que respondem a perguntas diferentes. O retrocruzamento introduz uma característica numa variedade existente, e o cruzamento duplo produz semente em quantidade.

O que o esquema substituiu historicamente

A segunda razão era a castração do porta-sementes. No milho, as flores masculinas e femininas estão na mesma planta, e por isso é preciso retirar a parte masculina para que a planta não se autopolinize. Isso faz-se arrancando o pendão no topo da planta. Mais tarde, este trabalho foi em grande parte substituído por uma disposição hereditária que torna o pólen inútil e que só se transmite pela linha materna. Esta disposição não está no núcleo da célula, mas no líquido celular, que vem só do óvulo.

Com uma disposição destas, o cruzamento duplo perde a vantagem de custo, e os cruzamentos simples voltam a ser rentáveis. O esquema não ficou errado com isso, ficou apenas supérfluo.

Porque não se transpõe diretamente para a canábis

As duas razões dependem de uma planta que tem os dois sexos no mesmo indivíduo e que, por isso, obriga a separá-los. A canábis tem-nos sobretudo em plantas separadas. Aí, o controlo de um cruzamento faz-se simplesmente afastando as plantas macho das plantas fêmea e através de uma reversão sexual induzida por químicos. Nas fontes consultadas, não está descrita para esta espécie nenhuma disposição hereditária que torne o pólen inútil pela linha materna.

Desaparece assim a razão própria do milho para o desvio. Fica a questão do vigor do porta-sementes, e essa foi medida na canábis: a partir da quarta geração de autofecundação, as linhas estreitadas dão cada vez mais flores malformadas. Numa linha seguida durante sete gerações, eram 13,7 % contra 0,4 % no início, ou seja, mais de trinta vezes mais. Até hoje, nenhum trabalho descreve uma aplicação do cruzamento duplo na canábis.

Uma nota sobre o alcance do esquema: a canábis tem dois exemplares de cada cromossoma, um de cada progenitor. Nestas espécies, um cruzamento junta exatamente dois contributos, e o cruzamento simples esgota por isso o ganho possível. Nas espécies com mais de dois conjuntos de cromossomas é diferente, porque aí o ganho continua a subir com mais de dois progenitores.

Fontes