Depressão por endogamia: por que o cruzamento estreito enfraquece as plantas
Em resumo
A depressão por endogamia designa a perda de desempenho que surge quando as plantas são cruzadas de forma estreita ao longo de várias gerações. O vigor, a fertilidade e o rendimento baixam. Darwin já descrevia o efeito em mais de cinquenta espécies vegetais.
O mecanismo
Cada população porta uma série de disposições hereditárias nocivas e recessivas. Enquanto uma planta é mista no ponto em questão, a disposição nociva fica coberta pela sã e não tem efeito. Mas o cruzamento estreito e a autofecundação aumentam a uniformidade do genoma. Cada vez mais sítios passam a dupla cópia, e as disposições nocivas aparecem aos pares e mostram o seu efeito. É o cerne da depressão por endogamia: mais homozigotia expõe os alelos nocivos presentes.
O reverso: purging e heterose
O efeito tem duas contrapartidas. Como o cruzamento estreito torna visíveis os alelos nocivos, a seleção pode removê-los de propósito, um processo chamado purging. E cruzar de novo em conjunto duas linhagens endogâmicas diferentes deixa as suas disposições sãs completarem-se: a descendência é muitas vezes mais vigorosa do que ambos os progenitores. Esse ganho chama-se heterose, ou vigor híbrido.
Ligação à seleção da cannabis
Na seleção da cannabis, a depressão por endogamia é o reverso do selfing e da seleção em linhagem. Quem estabiliza uma linhagem por autofecundação repetida arrisca plantas mais fracas a cada geração, salvo se selecionar de propósito contra as disposições nocivas. Por isso os selecionadores alternam de propósito estreitamento e cruzamento externo.