Herança citoplasmática: os genes fora do núcleo
Em resumo
Nem todos os genes de uma planta assentam no núcleo. Uma pequena parte encontra-se em dois componentes celulares no exterior, os cloroplastos e as mitocôndrias. Na maioria das plantas esses genes transmitem-se só pela mãe. É a herança citoplasmática.
Dois genomas distintos numa célula
Cloroplastos e mitocôndrias portam os seus próprios pequenos anéis de DNA, independentes do grande genoma do núcleo. Descendem, no plano evolutivo, de bactérias que entraram na célula, e mantiveram o seu próprio DNA. Como esses genomas se herdam à parte do núcleo, seguem regras diferentes da herança mendeliana clássica.
Por que em geral só a mãe os transmite
Na fecundação a célula-ovo fornece quase todo o líquido celular, o pólen praticamente só o núcleo. Vários mecanismos mantêm de fora os organelos paternos: os plastídios são excluídos já na formação do pólen, o seu DNA é degradado, ou os organelos paternos são eliminados após a fecundação. O resultado é o mesmo: a descendência herda cloroplastos e mitocôndrias quase só da mãe.
Em números: mais de 80 por cento dos géneros de plantas com flor transmitem o seu DNA cloroplástico de forma estritamente materna, e o DNA mitocondrial transmite-se por via materna em todas as plantas com flor até agora estudadas.
A regra tem exceções
Estritamente materno não quer dizer sem exceção. Nalgumas espécies como a onagra a herança é por natureza biparental. E mesmo em espécies de resto estritamente maternas como o tabaco, uma pequena parcela paterna pode passar sob stress de frio durante a formação do pólen, a chamada fuga paterna. A regra materna é a norma, não uma lei da natureza.
Por que importa na prática
Como esses genomas seguem uma só linhagem, servem de marcadores da linhagem materna. Em análise de origem e parentesco usa-se o DNA cloroplástico justamente para isso. Para o aroma não joga papel algum, pois os genes dos terpenos e dos canabinoides assentam no núcleo, não nos organelos.