Locus B: o ponto do genoma que fixa THC ou CBD
Em resumo
O locus B é o ponto do genoma da cannabis onde se decide se uma planta produz sobretudo THC ou sobretudo CBD. Duas variantes de igual estatuto aí assentam. A combinação herdada fixa o quimiotipo da planta.
Um gene enzimático, duas variantes
THC e CBD vêm da mesma matéria-prima, o ácido canabigerólico (CBGA). Que se torne ácido THC ou ácido CBD depende da enzima produzida pela planta: a THCA sintase ou a CBDA sintase.
de Meijer e colegas propuseram em 2003 um modelo em que ambas as enzimas são codificadas por duas variantes (alelos) de um único locus, chamado B. A variante THC chama-se BT, a variante CBD BD. As duas são codominantes: nenhuma suprime a outra. Uma planta com uma variante de cada produz ambas as enzimas, logo ambos os canabinoides.
De onde vêm os três quimiotipos
Deste modelo decorre diretamente o que os cultivadores observam. Uma planta puramente THC porta BT/BT, uma puramente CBD BD/BD. Cruza as duas: a primeira geração é uniformemente BT/BD, de tipo misto. Acasala esses tipos mistos entre si e a segunda geração reparte-se em 1:2:1: um quarto de tipo THC puro, metade de tipo misto, um quarto de tipo CBD puro. de Meijer encontrou exatamente esta relação em todas as descendências examinadas e daí deduziu uma herança de um só locus.
Por que se comporta como um locus único
A rigor, a THCA sintase e a CBDA sintase são genes distintos, como mostraram montagens do genoma posteriores. Mas assentam tão perto e recombinam tão raramente que se herdam como se fossem um só locus com dois alelos. Para a seleção é a simplificação decisiva: na prática pode tratar-se o quimiotipo como um único caráter codominante.
Os limites do modelo
A imagem do locus único é sólida mas não completa. Trabalhos mais recentes encontraram no genoma várias cópias e pseudogenes dos genes da sintase e discutem se vários sítios participam na formação dos canabinoides. Para a questão grosseira THC contra CBD o modelo de um locus aguenta; para diferenças mais finas de composição não basta. O locus B explica portanto de forma fiável se domina THC ou CBD, não cada nuance do perfil.